穿过孤独山谷的玄铁大门，四人沿着青石板路往深处走，脚下的石板被常年往来的修士踩得光滑，边缘却生着细碎的青苔，像是在冷硬的金属气息里，偷藏了几分柔软的生机。
山谷的风与别处不同，裹挟着炼器炉的余温，混着矿石的腥甜与灵木的清芬，扑在人脸上，热意里带着几分灼人。路的左侧是依山而建的工坊群，从近到远层层叠叠铺展，低处的工坊还能看清匠人赤着的臂膀，玄铁锤砸在铁砧上，“铛 —— 铛 ——” 的声响撞在山壁上，折回来，震得人耳膜微微发麻。
火光从工坊的窗洞涌出来，把半空的云染成熔金般的橘红，偶尔有飞溅的火星飘出来，落在石板路上，转瞬便灭了，只留下一点焦黑的印记。
洛安安走在夏星回身侧，目光忍不住往工坊里探。她看到有匠人正用特制的刻刀，在半成型的剑胚上勾勒阵法纹路，指尖灵力流转，纹路便亮起淡淡的银光；
不远处的熔炉边，几名修士正往炉中投加灵晶，炉口腾起的焰浪卷着灵力，竟在半空凝成了细碎的火纹。“这里的灵气好特别，” 她轻声对夏星回说，“带着火属性的韧劲儿，连路边的草都长得比别处粗壮。”
夏星回顺着她的目光看去，唇角扯了扯，却没什么笑意：“这些工坊都是嫡系的地盘，用的是山谷最核心的灵脉，连草木都能沾光。”
他的脚步顿了顿，指了指路右侧的坡地，那里长着一片稀疏的杂木，叶片蔫蔫的，与工坊旁的生机截然不同，“庶出弟子住的地方，连灵脉的边都摸不到，草木都长不旺。”
文欣跟在后面，踢着路边的小石子，闻言皱起眉：“这也太过分了！都是一个家族的，凭什么差别这么大？” 她的声音不算小，引得路过的几名独孤家修士侧目，那些人穿着绣着炼器纹的黑衣，看夏星回的眼神里，带着几分说不清的轻蔑，文欣立刻梗起脖子，攥紧了剑柄，倒把那些人看得悻悻移开了目光。
宋怀瑾走在最后，始终落后半步，目光扫过两侧的动静，指尖虚虚搭在流霜剑的剑柄上。他的视线掠过工坊群顶端的主殿，那处的飞檐覆着玄铁瓦，在火光里泛着冷光，显然是家主与大夫人的居所，与周围的炽热不同，透着一股拒人千里的威严。
越往西走，工坊的喧嚣便越淡，路也从平整的青石板，渐渐变成了踩出来的土路，坑坑洼洼，偶有碎石硌脚。风里的热意散了，只剩下山谷深处的凉，两侧的山壁也变得陡峭，藤萝顺着岩壁垂下来，遮住了大半天光，走在下面，像是进了一道幽深的甬道。
“快到了。” 夏星回的声音低了些，脚步也慢了。
洛安安注意到，他的指尖微微蜷着，目光落在前方的岔路口 —— 那路口生着两株老槐树，枝桠交错，像是一道天然的门。
往左，是铺着玉阶的大道，通向雕梁画栋的庭院，院墙上爬着名贵的金边灵藤；往右，是一条窄窄的小径，隐在槐树下的阴影里，路面上长着车前草，偶尔还有几株蒲公英，怯生生地贴着地长。
夏星回拐进了右边的小径。
小径两旁的草木渐渐多了起来，却都不是什么名贵灵植，多是些普通的艾草、薄荷，甚至还有几株狗尾草，在风里摇摇晃晃。阳光透过槐树叶的缝隙漏下来，碎金似的铺在地上，走一步，便踩碎一片光影。
空气里的火意彻底散了，只剩下泥土的潮润，还有一丝极淡的、似有若无的药香，洛安安嗅了嗅，是凝露草的味道，清浅得像一声叹息。
“我娘喜欢凝露草，” 夏星回像是察觉到她的留意，轻声说，“以前我还在家时，偷偷在院里种了些，后来被大夫人的人拔了，她便只能在花盆里种几株，聊以慰藉。”
小径的尽头，是一道矮矮的土墙，墙头上爬着枯藤，藤叶落了大半，只剩下光秃秃的枝桠，绕着一扇斑驳的木门。门是普通的榆木做的，
漆皮掉了大半，露出内里暗沉的木纹，门闩上缠着几根干枯的藤蔓，像是许久没人动过，又像是有人特意打理，舍不得让它彻底荒了。
墙内飘出一阵极轻的响动，像是有人在给草木浇水，水声落在土里，细碎又温柔。
夏星回的脚步彻底停住了，喉结动了动，抬手，指尖悬在门板上，却迟迟没有叩下去。山谷的风穿过槐树叶，吹在他的后颈，带着凉，也带着他藏了多年的、对这方小院的思念与怯意。
洛安安轻轻拉了拉他的衣袖，没说话，只是用眼神示意他 —— 别怕，我们都在。文欣也收了往日的跳脱，站在他身侧，抿着嘴，像是在无声地撑腰。宋怀瑾则退到稍远些的地方，背对着院门，目光警惕地扫向四周，将所有可能的窥探都挡在外面。
风穿过院门的缝隙，卷着墙内凝露草的香气，扑在夏星回脸上。他深吸一口气，终于抬手，轻轻叩了叩木门，声音轻得像怕惊扰了什么：“娘，是我，星回。”
木门 “吱呀” 的余响还没散，院内的景象便完整地铺在四人眼前 —— 竟是个小巧的四合院，青砖铺就的天井被打扫得干干净净，墙角摆着几盆修剪整齐的薄荷，叶片上还沾着水珠，透着几分清爽。
院子东侧是厨房，烟囱里飘着淡淡的炊烟，灶台边的空地上，种着一片绿油油的蔬菜，小白菜、青萝卜挨挨挤挤，长势喜人，显然是被精心照料着。
一名面黄肌瘦的丫鬟正坐在小板凳上劈柴，手里的斧头比她的胳膊还粗，每劈一下都要晃一晃身子；旁边的嬷嬷头发花白，背也有些驼，却依旧费力地将劈好的柴薪归拢到一起，两人的动作都透着几分吃力，却没半分懈怠。
