翌日天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，宋怀瑾、洛安安、文欣便带着醒酒后的夏星回，悄然出了药王谷，朝着西郊的西林而去。夏星回宿醉未消，脸色还有些苍白，却依旧精神抖擞，得知众人要去西林探查 “药奴谷” 的线索，便主动请缨带路 —— 他幼时在药王谷住过几年，对西郊一带的地形还算熟悉。
西林远比想象中辽阔，群山连绵，古木参天，晨雾缭绕在林间，能见度极低，脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去发出 “沙沙” 的声响。
阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，空气中除了草木的清香，还隐约夹杂着一丝淡淡的药味，与药王谷中常见的灵植香气不同，这药味带着几分苦涩与诡异。
“大家小心点，这片林子人迹罕至，说不定藏着墨家的暗哨。” 宋怀瑾走在最前面，眼神警惕地扫视着四周，手中握着一张隐身符，随时准备应对突发情况。
夏星回紧随其后，手中提着一把长剑，神色凝重：“西林深处有几处废弃的药圃，是早年药王谷弟子培育灵植的地方，后来因为灵气枯竭就荒废了。我表哥说‘药奴谷’在西郊山谷，说不定就藏在那附近。”
几人沿着林间小径小心翼翼地前行，文欣走在最后，时不时回头张望，嘴里还嘟囔着：“这地方也太偏了，除了树就是草，哪有什么山谷的影子？墨家的人也真会选地方，藏得这么深。”
洛安安没有说话，只是凝神观察着四周的环境。她自幼与药草为伴，对植物的生长状态格外敏感。走了约莫半个时辰，她忽然停下脚步，蹲下身，指着地面一处不起眼的草丛说道：“你们看这里。”
众人连忙围了过来，只见草丛中散落着几片干枯的叶片，叶片边缘泛着诡异的黑色，散发着一丝微弱的毒性，正是金珠在传讯符中提到的 “黑色汤药” 的原料之一 ——“蚀骨草”。这种草毒性极强，寻常灵植园绝不会种植，只有用来炼制那种摧残女子的汤药才会用到。
“是蚀骨草！” 夏星回脸色一沉，“这草只在阴气重的地方生长，而且管控极严，怎么会出现在这里？”
“肯定是墨家的人留下的！” 文欣眼中闪过一丝兴奋，“这说明我们找对方向了，‘药奴谷’一定就在附近！”
宋怀瑾却并未太过乐观，他俯身仔细查看了一番，摇了摇头：“这些草叶已经干枯多日，看样子是被风吹过来的，并非原地生长。而且周围没有脚印或人为活动的痕迹，想要凭这个找到具体位置，还是很难。”
洛安安点点头，认同宋怀瑾的判断。她站起身，继续向前走去，目光在四周的树干上仔细搜寻。忽然，她眼前一亮，指着不远处一棵老槐树下的石头说道：“你们看那块石头！”
众人顺着她指的方向看去，只见那块石头上刻着一个模糊的 “墨” 字，旁边还有一道浅浅的划痕，像是某种标记。夏星回走上前，用手拂去石头上的尘土，
眉头紧锁：“这是墨家的私印标记，但这种标记太普通了，西林一带至少有十几处，根本不能确定哪一处才是‘药奴谷’的入口。”
文欣脸上的兴奋瞬间褪去，有些沮丧地说道：“好不容易找到点线索，结果还是没用…… 这墨家也太狡猾了！”
几人没有放弃，继续在林间探索。又走了一个多时辰，他们来到一处废弃的药圃前。药圃的篱笆早已腐朽倒塌，里面长满了杂草，只有几株枯萎的灵植残株还倔强地立在原地。洛安安走进药圃，仔细查看了一番，忽然在角落里发现了一个破碎的陶碗，碗底还残留着些许黑色的药渣，与蚀骨草的气味混合在一起，正是那种诡异的汤药残留。
“这里肯定有人来过！” 洛安安拿起陶碗，语气笃定，“这陶碗的质地粗糙，不像是药王谷弟子用的，倒像是关押那些女子的地方用的粗瓷碗。”
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