弗拉基米尔接着说：“小李，我看你用的这种有机肥料挺不错的，但你有没有想过根据不同生长阶段调整施肥量呢？”
李开放眼睛一亮，赶忙说道：“爷爷，您提醒得太及时了！我正打算研究这个问题呢，您快给我讲讲您的经验。”
弗拉基米尔兴致勃勃地分享起自己以前的种植经验：“红薯苗生长前期，肥料得少施些，不然容易烧苗；中期生长迅速，养分需求大增，施肥量必须跟上；后期要控制氮肥，多施磷钾肥，这样红薯的块根才能长得更壮实。”
李开放听得认真，不时点头，还掏出小本子仔细记录下来。
叶莲娜在一旁看着两人交流，心中对李开放的敬佩又添几分，对红薯育种也愈发感兴趣。
自那以后，只要一有空，叶莲娜就往育种大棚跑。她帮着李开放照料红薯苗，尽管对农业不太懂，但学得格外认真，李开放也总是耐心教导。
有次浇水时，叶莲娜不小心溅了自己一身水，两人看着彼此狼狈模样，忍不住哈哈大笑。叶莲娜略带羞涩地说：“哎呀，我怎么这么笨手笨脚的！”
李开放笑着安慰：“没关系，谁还没个小失误，多做几次就熟练啦。”
又一回，李开放检查红薯苗病虫害，叶莲娜在旁递工具。突然，叶莲娜发现一株苗的叶子有奇怪斑点，紧张地指给李开放看：“李，你看这株苗是不是生病了？” 李开放仔细观察后，笑着解释：“别担心，只是轻微叶斑病，及时处理就好。” 说着，便教叶莲娜如何调配药水防治。叶莲娜听得专注，还主动要求上手帮忙。调配过程中，叶莲娜不慎将药水溅到李开放脸上，她吓得捂住嘴，一脸愧疚：“对不起，我真不是故意的！” 李开放擦擦脸，打趣道：“没事，这药水又没毒，就当给我做个特别的‘面膜’啦。” 叶莲娜被逗得破涕为笑。
还有一次，李开放准备给红薯苗人工授粉，叶莲娜好奇围观。李开放边操作边讲解授粉的重要性与方法，叶莲娜跃跃欲试。李开放递给她授粉工具，鼓励道：“你来试试，我在旁边指导。” 叶莲娜小心翼翼照做，心里紧张，手微微颤抖。李开放轻轻握住她的手，稳住动作，温柔地说：“别紧张，放松点，你做得很好。” 在李开放帮助下，叶莲娜成功完成一次人工授粉。她兴奋抬头，与李开放对视，两人眼中满是喜悦，那一刻，仿佛时间都静止了。
日子一天天过去，红薯苗在他们悉心照料下茁壮成长，两人之间也渐渐滋生出特殊情愫。傍晚，他们常一起坐在大棚外，看夕阳西下，分享一天的喜怒哀乐。叶莲娜给李开放讲空军部队的冒险经历，那些翱翔蓝天的故事让李开放心驰神往；李开放则给叶莲娜描绘团结村的美好，那里的风土人情令叶莲娜心生向往。
没过多久，叶莲娜邀请李开放去家里做客。按照团结村传统习俗，男方初次登门需有长辈或亲友陪同。李开放考虑到请父母或大哥来俄远东时间来不及，而叶莲娜又即将归队，好在秦大川是自己表哥，由他陪同前往叶莲娜家认亲，合乎礼节。
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