一般认为明朝共有16位皇帝，以下为明朝16位皇帝的在位顺序及简要介绍：
1. **明太祖朱元璋**：1368－1398年在位，明朝开国皇帝。他出身贫寒，参加元末起义军后逐渐崛起，推翻元朝统治，建立明朝，定都南京。在位期间，加强中央集权，废除丞相制度，严惩贪污腐败，实行一系列有利于农业生产和社会稳定的政策。
2. **明惠帝朱允炆**：1398－1402年在位，朱元璋之孙，太子朱标次子。即位后实行削藩政策，引发燕王朱棣的“靖难之役”，最终朱棣攻入南京，朱允炆下落不明。
3. **明成祖朱棣**：1402－1424年在位，朱元璋第四子。通过“靖难之役”夺取皇位，迁都北京，加强对北方的控制。他派遣郑和下西洋，加强了中国与海外的交流；编纂《永乐大典》，对文化传承做出重要贡献。
4. **明仁宗朱高炽**：1424－1425年在位，朱棣长子。在位期间，赦免了建文帝的许多旧臣，平反了许多冤狱，废除了一些苛政，停止了大规模的北征和下西洋等活动，为“仁宣之治”奠定了基础。
5. **明宣宗朱瞻基**：1425－1435年在位，朱高炽长子。他与其父朱高炽的统治时期被合称为“仁宣之治”，政治清明，百姓富足。朱瞻基重视农业生产，关心民间疾苦，同时加强了对军队的管理。
6. **明英宗朱祁镇**：1435－1449年、1457－1464年在位，朱瞻基长子。即位初期由太皇太后张氏及“三杨”辅政，国家尚稳。后来他亲政，在司礼太监王振怂恿下亲征蒙古瓦剌部，发生土木堡之变，被俘虏。其弟朱祁钰即位后，他被迎回并被幽禁。之后他发动夺门之变，重新登上皇位。
7. **明代宗朱祁钰**：1449－1457年在位，朱瞻基次子，朱祁镇异母弟。在朱祁镇被俘后即位，任命于谦等人组织北京保卫战，成功抵御了瓦剌的进攻。后来朱祁镇复辟，他被废为郕王，不久去世。
8. **明宪宗朱见深**：1464－1487年在位，朱祁镇长子。在位初期恢复了朱祁钰的帝号，平反于谦的冤案，任用贤能。但后期设立西厂，宠信万贵妃，朝政逐渐腐败。
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