清晨的养心殿，朝会的钟声刚过，文武百官按序列队，却见皇帝身边多了个熟悉的身影 —— 三皇子穿着一身浅蓝色朝服，端端正正地站在龙椅侧下方，眼神里带着几分紧张，又藏着一丝期待。
“今日起，三皇子旁听朝堂议事，学习处理政务。” 皇帝的声音在殿内响起，带着不容置疑的威严，“各位卿家若有合适的政务，也可给三皇子讲讲，让他多学学。”
百官纷纷躬身应道：“遵旨。” 三皇子也连忙学着大臣的样子，微微躬身，目光却悄悄扫过站在武将派一侧的高峰，见高峰朝他递来一个鼓励的眼神，心里的紧张才稍稍缓解。
朝会开始，先是户部尚书奏报江南税收情况，提到 “江南近年收成较好，但百姓缴纳的赋税仍按旧制，部分富户偷税漏税，贫户却因赋税过重难以维持”，请求皇帝商议税收改革之策。
皇帝看向百官：“江南税收关乎朝廷财政，也关乎百姓生计，各位卿家有何看法？”
宰相率先开口：“臣以为，应加重富户赋税，减免贫户赋税，同时加强对税收的监管，防止偷税漏税。”
户部尚书却摇头：“富户人脉广，若加重赋税，恐引发不满，甚至暗中抵制；贫户赋税减免过多，朝廷财政又会受影响，此事需谨慎。”
文武百官各抒己见，有的主张 “按土地面积征税”，有的提议 “按家庭人口征税”，争论不休。三皇子站在一旁，听得云里雾里，手里紧紧攥着衣角 ——“税收” 二字对他来说，只知道是百姓交给朝廷的钱，可怎么平衡朝廷需求和百姓负担，怎么解决富户与贫户的差异，他完全摸不着头绪。
朝会结束后，三皇子没有回贤妃宫，而是径直去了景仁宫。高峰刚处理完太医院送来的幽冥阁毒药清单，见他进来，笑着起身：“殿下怎么来了？今日旁听朝会，可有收获？”
“禄子哥哥，我好多地方都听不懂。” 三皇子坐在椅子上，眉头紧锁，“刚才户部尚书说江南税收的事，大臣们说的‘按土地征税’‘按人口征税’，我都不明白，还有他们说的‘平衡朝廷和百姓’，到底怎么才算平衡啊？”
高峰倒了杯温水递给三皇子，思索着怎么用简单的话解释清楚。他看向桌上用来称量药材的小天平，眼睛一亮：“殿下见过物理天平吧？左边放朝廷的需求，右边放百姓的负担，税收就是中间的砝码。要是砝码都加在右边，百姓负担太重，就像天平右边沉下去，百姓活不下去，说不定会闹事；要是砝码都加在左边，朝廷没钱办事，像天平左边沉下去，边防、赈灾、官员俸禄都成问题，国家也会乱。”
三皇子顺着高峰的目光看向天平，若有所思：“那是不是要让天平两边差不多重，税收既够朝廷用，百姓也能承受？”
“殿下说得对，但还得考虑不同地区的情况。” 高峰拿起两颗大小不同的石子，分别放在天平两端，“就像江南和西北，江南收成好，百姓手里有钱，就像这颗大石子，能多承担些砝码（税收）；西北常年干旱，收成少，百姓穷，就像这颗小石子，得少放些砝码，甚至要从朝廷这边匀些粮食（救济）过去，才能让两边都稳。”
他顿了顿，继续说道：“还有富户和贫户，富户有很多土地和钱财，就像天平上的大铁块，能多压些重量（多交税）；贫户只有几亩薄田，甚至没田，就像小棉絮，压不住重量（少交税或不交税）。要是不管这些，都按一个标准征税，就像给铁块和棉絮加一样的砝码，肯定会失衡。”
三皇子恍然大悟，拍了下手：“我明白了！税收改革，就是要先分清哪些地方、哪些人能多交税，哪些需要少交甚至减免，然后制定不同的标准，还要盯着那些富户，不让他们偷税漏税，这样朝廷有钱，百姓也能好好过日子！”
“殿下说得太对了！” 高峰赞许地看着他，“而且还要派人去江南实地调查，看看富户有多少土地、多少钱财，贫户的收成到底怎么样，根据实际情况制定赋税标准，这样才公平，也能让百姓信服。”
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