入秋后的朝堂，气氛比往常更显凝重。江南、西北等地接连上报 “百姓因赋税过重，部分农户弃田逃亡” 的消息，三皇子看着奏折上的内容，心里满是焦急 —— 他自幼跟随贤妃学习 “仁政” 之道，深知百姓是社稷根本，若赋税问题不解决，恐会引发更大的民生危机。
这天早朝，三皇子主动出列，向皇帝躬身奏请：“父皇，如今多地百姓因赋税沉重难以度日，儿臣恳请推行‘轻徭薄赋’政策，降低农户的田税与徭役频次，减轻百姓负担！”
满朝文武顿时议论纷纷。户部尚书率先反对：“殿下仁心可嘉，可朝廷每年的开支巨大 —— 边防军饷、官员俸禄、宫廷用度，哪一项都离不开银子。若降低田税，朝廷收入减少，恐难支撑这些开支，还望殿下三思！”
其他官员也纷纷附和，有的说 “边防不稳，军饷绝不能减”，有的说 “宫廷用度是祖制，不可轻易改动”。三皇子看着众人的反对，一时语塞 —— 他只想着减轻百姓负担，却没考虑到 “如何在减税的同时保证朝廷收入”，只能站在原地，神色略显窘迫。
皇帝看着三皇子，又看向议论的官员，沉吟片刻后说：“轻徭薄赋是仁政，朕也想推行，可户部尚书所言亦是实情。三皇子，你若能想出兼顾百姓与朝廷的办法，朕便准你推行此政策。”
退朝后，三皇子回到东宫，愁眉不展地翻看账本 —— 田税占朝廷年收入的六成，若降低一成田税，每年就会减少近百万两收入，可其他收入来源如盐铁专卖、关税等，早已固定，很难再增加。正在他一筹莫展时，高峰受贤妃之托，送来刚熬好的参汤。
“殿下，您脸色不好，可是为‘轻徭薄赋’的事烦恼？” 高峰将参汤放在桌上，看着账本上的批注，心里已然明白。
三皇子叹了口气：“是啊，我想减轻百姓负担，可又找不到弥补朝廷收入的办法，刚才在朝堂上，被大臣们问得哑口无言。”
高峰拿起账本，仔细翻看片刻，说道：“殿下，其实朝廷并非没有可调整的开支。其一，宫廷用度中，有不少不必要的浪费 —— 比如各宫的宫女太监数量过多，部分闲置的宫殿仍在耗费人力物力维护，若能缩减冗余人员、关闭闲置宫殿，每年至少能节省二十万两；其二，商人税收过低，尤其是江南的盐商、绸缎商，每年盈利丰厚，却按普通商户缴税，若适当提高富商的税率，同时保证小商贩的税收不变，每年至少能多收三十万两。”
他顿了顿，拿出纸笔，一边计算一边说：“目前朝廷每年田税收入约六百万两，若降低一成，减少六十万两；但缩减宫廷开支能省二十万两，提高商人税收能多收三十万两，再加上其他收入，实际减少的只有十万两 —— 这点缺口，可通过鼓励农户耕种、增加粮食产量来弥补，等百姓生活好转，田税收入自然会慢慢回升。”
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