太子按照高峰的建议，在江南赈灾取得成效后，又马不停蹄地赶往河南。
河南自去年冬天以来，就一直干旱少雨，开春后又遭遇蝗灾，庄稼几乎颗粒无收，百姓们不得不背井离乡，四处逃荒。皇帝得知后，特意拨了 50 万石粮食和 20 万两银子，让太子前往河南赈灾，安抚百姓。
太子带着赈灾队伍抵达河南开封时，城外已经聚集了近万名灾民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的老人和孩子因为饥饿，已经虚弱得站不起来，只能躺在路边呻吟。
太子看着眼前的景象，心里像被针扎一样疼，立刻下令：“打开粮仓，先给灾民发放粮食，每人每天两斤米，确保他们能活下去！”
可让人没想到的是，负责管理开封粮仓的粮官却支支吾吾地说：“太子殿下，粮仓…… 粮仓里的粮食不多了，恐怕不够发放。”
太子脸色一沉：“朝廷明明拨了 50 万石粮食，怎么会不够？你带我去粮仓看看！”
粮官吓得双腿发抖，只能带着太子前往粮仓。
打开粮仓的大门，太子和随行的官员都惊呆了 —— 原本应该堆满粮食的粮仓，如今只剩下空荡荡的粮囤，只有角落堆放着少量的陈粮，估算下来，不足 5 万石。
“这是怎么回事？” 太子愤怒地抓住粮官的衣领，“朝廷拨的 50 万石粮食去哪里了？你给我说清楚！”
粮官吓得魂飞魄散，跪在地上连连磕头：“殿下饶命！是…… 是河南知府张大人，他说这些粮食放在粮仓里会发霉，让下官把粮食运出去‘暂存’，可谁知道…… 谁知道他把粮食都卖给了粮商，换成了银子！下官也是被逼的，求殿下饶命啊！”
太子气得浑身发抖 —— 河南知府张大人，是丞相的门生，之前在江南赈灾时，就曾暗中阻挠太子的工作，没想到他竟敢如此胆大妄为，挪用赈灾粮，这简直是草菅人命！
“传朕的命令，立刻将张大人抓起来，押入大牢！” 太子厉声下令，“再派人去追查被倒卖的粮食，务必追回！”
可追查粮食需要时间，而城外的灾民每天都有人因为饥饿和疾病死去，根本等不起。太子急得像热锅上的蚂蚁，在知府衙门的书房里来回踱步，随行的官员们也都束手无策 —— 开封周边的粮仓都被张大人挪用一空，从外地调粮至少需要十天，这十天里，不知道会有多少灾民饿死。
“怎么办？要是再找不到粮食，灾民们就撑不住了！” 太子看着窗外，眼里满是焦虑，突然想起了高峰，“快！给苏州的高公公传信，问他有没有办法解决粮荒！”
加急信快马加鞭地送往苏州，此时的高峰刚处理完苏州分店的开业事宜，正在准备返回京城。接到太子的信后，他立刻拆开来看，越看越着急 ——50 万石粮食被挪用，近万名灾民面临饿死的风险，这可不是小事。
他立刻召集分店的员工，紧急商议对策。有人提议 “从苏州调粮”，可苏州到开封千里之遥，调粮需要半个月，远水救不了近火；有人提议 “向周边的粮商买粮”，可张大人早已将粮食垄断，粮商们趁机抬高粮价，一斤米的价格涨了三倍，就算有银子也买不到足够的粮食。
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