车轮碾过青石板路，发出单调沉闷的咯噔声，每一次颠簸都精准地敲在我右肋那道新开的“窗户”上。姑苏城那场烂账留下的纪念品，这会儿正隔着粗糙包扎的布条，向每一根神经宣告它的存在。空气又湿又重，饱吸了河道里蒸腾上来的水汽，黏腻腻地糊在皮肤上，呼吸都像在吞一块湿透的棉絮。这见鬼的江南六月天。
我斜倚在硬邦邦的车厢壁上，试图找个不拉扯伤口的姿势，最终失败。目光扫过对面那个煞风景的女人——冷月。一身六扇门标志性的玄色劲装，硬得像铁板，衬得她本就挺直的脊梁更像插进车板里的一杆标枪。她侧着脸，视线牢牢钉在车窗外飞掠而过的市井景象上：摇橹而过的乌篷船，石桥下叫卖莲蓬的老妪，蹲在河边石阶上捶打衣物的妇人，追逐嬉闹的孩童…那些琐碎到不值一提的烟火气。
“啧，”我忍不住咂了下嘴，喉咙里残留着姑苏那场混战带出的铁锈腥气，还有这水乡无处不在的、带着青苔和水草腐烂味道的空气。“这鬼地方，连风都带着股霉烂味儿。吸一口，肺管子都跟着发霉。”
冷月终于舍得把目光从外面那些“安居乐业”上拔出来，淡淡地瞥了我一眼。那眼神，跟看一块路边硌脚的石头没两样。“总比姑苏城里吃人的楼子强。” 声音也像结了层薄冰，没什么起伏。
“强？”我嗤笑一声，不小心牵动了肋下的伤，一股尖锐的疼直冲脑门，激得我倒吸一口冷气，额角瞬间沁出细密的冷汗。“咳…强在哪儿？强在能把老子伤口捂发霉，省了买棺材板儿的钱？” 我故意说得粗鄙，指尖下意识隔着衣物按了按伤处。那底下，皮肉深处传来一阵细微的、令人心悸的麻痒，像有无数看不见的小虫子正疯狂地啃噬、编织。蛊母又在干活了。这感觉，每次经历都让人头皮发麻。
冷月没接我这茬，她的注意力被前方吸引了。“到了。”
嘉禾府城，像块被随意丢在绿色水网里的、洗得发白的粗布补丁，撞入眼帘。规模尚可，毕竟是下辖五县两区的府治所在，比寻常县城开阔些，但远谈不上雄阔。城墙低矮，砖石颜色深浅不一，一看就知道是历代修修补补的成果，谈不上巍峨，倒显出一种被岁月压弯了腰的疲惫。唯一扎眼的，是城垛上那排怪模怪样的玩意儿——上下两排孔洞，上孔略大些，下孔细密紧凑，像一排豁了牙又被硬生生凿出小洞的嘴。
“那是什么玩意儿？”我抬抬下巴，指着那古怪的箭垛，“前任府尊大人吃撑了凿着玩的？看着就晦气。”
“双洞箭垛，”冷月的目光锐利地扫过城防，“上孔射远，压制敌军后队；下孔密集，专克攀城死士。因地制宜的守城法。”她顿了顿，语气里难得带上一丝几不可察的…算是认同？“城墙虽旧，但打理得干净，河道也通畅。府城气象，还算井然。看来这位李府尹，治民是用了心的。”
用心？我扯了扯嘴角。这世道，用心值几个铜板？能当金疮药用，还是能填饱饿瘪的肚皮？马车穿过低矮的城门洞，光线一暗复又一明。城内的景象印证了冷月的话。街巷比县城宽阔些，石板路被无数脚步磨得光滑。水道如叶脉般在民居商铺间蜿蜒穿行，石桥也更为规整大气，不时有满载货物的乌篷船吱呀摇过。空气里弥漫着水汽、炊烟，还有淡淡的米酒、酱菜和某种水乡特有的、带着鱼腥气的市井活力。行人神色虽也劳碌，却少见姑苏城那种被无形大手扼住喉咙的惊惶麻木。一种紧绷的、小心翼翼的安宁。
“哼，”我哼了一声，目光扫过一个蹲在街角捏面人的老头，旁边围着几个流口水的小崽子，“太平日子？不过是刀子还没砍到脖子上罢了。” 这话像是说给冷月听，又像是说给我自己。
马车在一处同样“朴素”得令人心酸的衙门前停下。门楣上“六扇门嘉禾分舵”的牌子，漆皮剥落得厉害，字迹都模糊了。一个穿着洗得发白、肘部还打着块深色补丁青色官袍的年轻官员，早已带着两个同样一脸菜色的衙役在门前等候。此人虽面有风霜，但眉宇间自有一股府尊的气度。
“六扇门冷捕头，沈壮士！李某长生，恭候多时！一路辛苦！” 李长生疾步上前，脸上堆着热切的笑容，拱手行礼。他身量不高，面容清癯，颧骨微凸，眼窝略深，一看就是长期睡眠不足，被案牍劳形生生熬出来的疲惫。但那双眼睛，却亮得惊人，像两口枯井里顽强燃着的两簇小火苗。
“李府尹客气。”冷月利落地跳下马车，抱拳还礼，动作牵动肩膀，她几不可察地蹙了下眉，快得几乎让人以为是错觉。只有我知道，她肩窝里那该死的寒毒，还有那支靠血温养着的玉簪，从来就没消停过。
我则慢吞吞地蹭下来，每一步都小心翼翼，生怕那该死的伤口再给我来个“惊喜”。“李府尹，”我挤出个惯常的、带着点惫懒和审视意味的笑容，目光在他那身行头上溜了一圈，“您这身官袍…倒真是别具一格。这补丁，颇有‘君子固穷’的古风。嘉禾府的‘清简’气象，扑面而来，扑面而来！” 我故意拖长了调子，用词比之前文雅了些，但那点揶揄的意味还在。
李长生脸上的笑容僵了一下，随即化为更深的无奈和一丝窘迫。他搓了搓手，那双手骨节分明，指甲缝里似乎还残留着墨迹。“让沈壮士见笑了。实不相瞒，朝廷拨下的城防修缮款项，层层过手，到我嘉禾府衙，也就剩下点汤汤水水…偌大一个府城，下辖五县两区，处处要钱，连给府衙属员置办几身像样的公服都捉襟见肘，更遑论增筑高墙深垒了。这双洞箭垛，还是前任遗泽，李某…李某汗颜，愧对治下百姓啊。”他深深叹了口气，那疲惫感几乎要凝成实质滴落下来。
“汗颜？”冷月突然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力度，瞬间把我那点嘲弄的调子压了下去。她目光清亮，直视着李长生，“府尹大人过谦了。为官一府，统辖数县，不刮地皮，不加赋税，治下百姓尚能安居，水道畅通，城防虽旧却整肃。这份‘汗颜’，是多少人求都求不来的本事。”她顿了顿，语气斩钉截铁，“我看，是朝廷某些硕鼠，愧对府尹大人才是！”她引用了《诗经·魏风·硕鼠》的典故，点得恰到好处。
我被她这突如其来的“仗义执言”噎了一下，那句“清官难为”的调侃生生卡在喉咙里。李长生更是愣住了，他看着冷月，那双疲惫的眼睛里先是错愕，随即迅速泛起一层复杂的水光，有感激，有委屈，更多的是一种近乎于“士为知己者死”的震动。他嘴唇动了动，最终只是更郑重地拱了拱手：“冷捕头谬赞，李某…李某惶恐。职责所在，不敢懈怠。二位里面请，里面请！”
进了分舵，那股子“清简”味就更浓了。院子不大，几间瓦房也旧，但胜在干净整齐。角落里堆着些生了锈的旧兵器，几个捕快正在擦洗，看到我们进来，好奇地张望，眼神里透着朴实的敬畏。
李长生引我们到一间还算宽敞的厅堂，奉上两杯粗茶。茶水寡淡，带着股陈年茶末的味道。他搓着手，脸上的忧色浓得化不开：“二位一路劳顿，本当让二位好生歇息。只是…只是嘉禾府近来颇不太平，李某心中实在难安，这才厚颜…厚颜想请二位援手。”他叹了口气，从袖中摸出几份卷宗，纸张都有些卷边发黄了。
“哦？”我端起那杯劣茶，吹了吹浮沫，眼皮都没抬，“不太平？说来听听。” 这一次，我没提钱。只是那语气里的惫懒和审视，依旧没变。市侩的皮，得慢慢剥。 我在心里对自己说。
“沈砚！”冷月还是习惯性地低喝一声，警告地瞪了我一眼。那眼神，跟冰锥子似的。她转向李长生，语气放缓但依旧利落：“府尹大人请讲，分内之事，我等责无旁贷。”
李长生感激地看了冷月一眼，又有些尴尬地避开我的目光，苦着脸道：“是…是失踪案。近两月来，府城并所辖之地，已有六起！皆是外地来嘉禾的行商旅人，身家不菲。活不见人，死不见尸，凭空就消失了！衙门人手有限，查访多日，毫无头绪。百姓议论纷纷，人心惶惶。更可虑者…”他压低了声音，带着一丝恐惧，“有传言，说是…是报国寺的佛祖…收了他们去…”
“报国寺？”冷月敏锐地抓住了这个地名，眉头微蹙。
