雨遥虽出身贫寒，却生得灵秀聪慧，一双巧手更是不凡。不过几日工夫，已将任风遥带来的诸般调料用得熟练，这一顿白菜猪肉馅饺子做得香气扑鼻，吃得任风遥畅快无比。赵老汉特地去村头用一碗白米换了两斤高粱烧，一老一少对酌，倒也自在。
席间，任风遥问起市集之事。赵老汉呷一口酒，道：“你怎忘了？往西北二十多里，官道边上，有个白沙集。五日一市，倒还算热闹。”雨遥听得心动，扯着父亲衣袖道：“爹，明日我们也去瞧瞧吧？”赵老汉已有七分醉意，摆手笑道：“你们小辈去便是了，刘老爷家的稻子还没收完，我得去帮工。”——他口中的刘老爷，正是赵家村的富户，家有良田二百余亩，三子之中长子任县衙巡检，次子读书应试，幼子方才启蒙，正是村里头一等的人物。
雨遥见父亲不去，反倒更雀跃起来，与任风遥叽叽喳喳，商议起要采买的物事。
次日清晨，村头老槐树下已聚了十余人，皆是往白沙集去的。任风遥正待与雨遥出发，却见大壮与李济世也赶了来。原来李济世欲往市集添置药材，大壮耐不住闲，便一同来了。李家因行医之故，家境略宽裕，竟雇得一辆大车。李济世见了任风遥二人，连忙招呼上车。一行人说说笑笑，迤逦向山外行去。
赵家村地处沂蒙山深处，四围皆山，唯有一条土路蜿蜒通向外间。秋风过处，层林尽染，红叶满山，时有鸟雀掠空，鸣声清越。极目望去，但见峰峦叠嶂，云雾缭绕，颇有些“树色烟光乱晴霭，涧声云影落秋山”的意境。空气清冽，更无半点尘嚣，叫人胸襟舒畅。
李济世取出水囊饮了一口，神色却凝重下来，低声道：“莫看这山景宜人，再翻过两三道岭，便是红灯寨的地界——那是方圆百里最悍的一伙土匪。”他顿了顿，又道：“去年邻村张庄遭了他们洗劫，粮食抢光不说，还掳走了三个姑娘……至今生死不知。”
众人闻言，先前说笑的气氛顿时沉寂下来，几个年轻后生不自觉握紧了挑担的棍棒，妇人则下意识地将孩子拉近身边。车把式也扬鞭催快了牲口，只想早些穿过这段险路。
