所谓兵败如山倒。从兖州退走的清军一口气狂飙出四十多里地，直到战马的嘴角溢满白沫，步伐踉跄，阿巴泰才在亲兵几乎是半搀扶下，瘫软在一处背风的山坳里。
他先是感到一阵深入骨髓的后怕。那黑袍“鬼影”无声飘来的景象，那“火线”毁天灭地的力量，那“天鬼”扭曲飞行的怪姿，以及身后震耳欲聋的爆炸，如同梦魇般在脑中反复冲撞。握着刀柄的手，抑制不住地微微颤抖。那是面对完全无法理解的、超乎想象之力时，最本能的恐惧。
但随着急促的呼吸慢慢平复，求生的本能被理智逐渐压过，疑惑开始浮上心头。
“那究竟是什么？”他拧紧眉头，反复咀嚼着战场上的每一个细节——那“鬼影”虽诡异，但除了最后的“天鬼”投弹，并未直接施展更多毁天灭地的法术；那轰鸣虽骇人，但似乎……并未造成想象中的尸山血海。恐惧稍退，疑虑便如野草般滋生。
终于，他深吸一口冰冷的空气，强迫自己彻底冷静下来。他是大军主帅，爱新觉罗·阿巴泰，不能就此被吓破胆。
此时，混乱的溃兵也逐渐被各自牛录额真、梅勒章京的马鞭和呵斥声勉强约束住。
“站住！归队！”
“乱跑者斩！”
吼声在人群中此起彼伏。溃逃的洪流慢慢被梳理成杂乱但已有雏形的队伍，士兵们惊魂未定地依偎在一起，眼中的恐惧并未消散，只是被军纪强行压制，变成了更深的惶恐与茫然。
值得庆幸的是，负责押运粮草辎重和劫掠物资的后军，因距离战场较远，并未亲眼目睹那“神罚”般的场景，只是被前军的溃败潮裹挟着后退。因此，这部分人马建制相对完整，混乱程度较轻。
清点下来，损失主要集中在前军：费尽心力运来的所有红夷大炮、大部分云梯、楯车等攻城器械尽数遗弃城下。但性命攸关的粮食和抢来的金银布帛、人口牲畜，损失反而有限，这算是不幸中的万幸。
“原地扎营，埋锅造饭！”阿巴泰的声音带着一丝劫后余生的沙哑，却恢复了主将的威严。
命令下达，训练有素的清军立刻行动起来。按照其传统，择此背山面水之地，迅速挖掘壕沟，树立木栅。一座具备严密防御功能的临时营寨以肉眼可见的速度成型。中军大帐很快被竖起，代表阿巴泰贝勒身份的织金龙纛也再次树立起来。各营区篝火次第点燃，架起铁锅，米饭和肉干的混合香气开始在空气中弥漫，稍稍驱散了士卒心中的寒意与恐惧。
大帐内，炭盆驱散了冬夜的严寒。阿巴泰已换上干净的甲胄，端坐主位，脸色阴沉。帐下汇聚了劫后余生的主要将领，人人脸上都残留着惊悸。
“诸位，”阿巴泰环视众人，声音低沉，“今日之事，太过蹊跷。那黑袍……究竟是何方妖孽？尔等有何看法？”
话音刚落，一名性情暴烈的蒙古千户猛地站起，满脸不忿：“贝勒爷！管他是什么妖法鬼怪！我看就是装神弄鬼！末将愿带本部人马，连夜杀回去，砍了那黑袍的狗头！”
“莽古尔，休得胡言！”
一位年纪较长的梅勒额真立刻反驳，他脸上忧色重重，“你没看见那毁天灭地的雷火吗？没看见那飞行自如的‘天鬼’吗？我等刀剑，如何与这等神通抗衡？若激怒了对方，引来更可怕的天罚，我等皆死无葬身之地！”
“或许是明军请来的海外妖人？”有人猜测。
“不像，那言语叽里呱啦，非僧非道，飞行法器也闻所未闻……”
“会不会是……山精鬼怪？我等杀戮过甚，引得……”一个声音怯怯地说，立刻被更多人用眼神制止，但这想法无疑萦绕在许多人心头。
帐内议论纷纷，主张再探者有之，心有余悸主张远遁者有之，疑神疑鬼者更有之。
阿巴泰默默听着，心中权衡。全军新败，士气低迷，强行再战风险极大。但若真是被一点“妖术”吓退，损兵折将，一无所获，他回盛京也无法交代。
最终，他抬手止住了众人的争论，做出了决断：“传令！今夜全军休整，加强戒备。明日拂晓……”
他目光扫过那名请战的蒙古千户，“由莽古尔你，率领本部三千骑兵，人衔枚马裹蹄，悄悄返回兖州城下探查虚实。记住，只许远观，不可接战！若遇那黑袍……立刻撤回，不得有误！”
“嗻！”莽古尔千户抱拳领命，虽然对“不可接战”有所不满，但总算得到了出击的机会。
