【大乾康元七十一年、七月十五、戌时、苏州城北】
徐恪与钦差李秋同行往南，转眼就过去了半月辰光……
他此次南行，身边带了两位百户，正是青镜司的舒恨天与魏嘉诚。
舒恨天是自告奋勇要与徐恪同行，江南草长莺飞之地，舒恨天本就心向往之，加之胡依依不放心，力主这位“书仙大人”随行，舒恨天也就喜滋滋地与徐恪一道前往。
而魏嘉诚则是徐恪特意点将，让他跟随自己南下，只因徐恪心知此次远赴江南，非但一路上多有危险，就算到了杭州，还要面对如分水堂之流的江湖匪类，是以他便命魏嘉诚从青镜司内精挑细选了一百名卫卒，随同自己一道南下。这一百名卫卒站在一处，也是一大队精悍人马，徐恪不擅带队，舒恨天本就疏懒，自是需要象魏嘉诚这样的带队之人。
另外，那位新调往青镜司担任校尉一职的丁春秋，也被徐恪带在了身边。
这边徐恪引了一百名精健卫卒随自己同行，而那边的钦差李秋，随从却只有数十，领队之人令所有人都未曾想到，竟是北安平司的一位百户，名叫管塘。
徐恪初见管塘之时也是微微一愣，当时他就问道，管铁头，怎地是你护送钦差？
依照常理，负责钦差仪仗的随从护卫，当自禁军选派而来，这领队之人也当是禁军中的将领，不想，此次护送钦差李秋的，竟全是青衣卫的人。
管塘摸了摸自己的脑袋，憨憨笑道，是沈都督特意点将，指名要他带着四十名北司卫卒护送钦差。
徐恪未曾想到，对于魏王门下的李秋，这沈环竟会如此上心，还特意挑选了一个管塘领队护送。
而令徐恪更没想到的是，与他同行的钦差李秋，一路之上极其贪玩，每到一处州府，但凡其中有名胜之地，即叫停留，总要在风景名胜之处大肆赏玩一番，这才接着赶路。
并且，李秋还有一个习惯，平常赶路时，总是呆在马车中不肯露头，到了风景胜地下车游玩时，头上却总要戴一个斗笠，脸上还要蒙一块头巾，只露出两个眼珠，看上去极为怪异，只是李秋自己却丝毫不以为怪，用这位钦差大人的话讲，这叫“防暑防晒”，如今的日头这么毒，万一将脸面晒黑了，将皮肤晒坏了，如何了得？！
遇上这样一位爱玩又怕晒的钦差，所有人也只能是无可奈何，谁让这里就属这李秋官最大呢？众人也只得跟着钦差一路上走走停停，反正，钦差不急，他们又何必着急？
好在，自长安城一路往南，途径京兆府、宛平府、许昌府、宿州府、淮阴府……路上颇多景色清丽之地，这些人平素总在京城，此番跟着钦差一路赏景，走走玩玩，自也玩得不亦说乎……
徐恪见这李秋身形虽不高，然看上去仪容潇洒，也有一番玉树临风之态，心下颇有好感，只是见他终日以头巾覆面，只能看到两个眼珠，不免也觉得怪异。
只听说那些闺阁女子，夏日里担心中了暑气，是以一旦走到外头就要将自己包裹得严严实实，不让晒到一丁点骄阳，哪里见过堂堂一个须眉，竟也如此害怕阳光？！
要不是他听过李秋说话的声音，确是珠圆玉润的男子声音，徐恪差点就以为，与他一路同行的这位钦差大人，定是女扮男装之身。
……
……
到了七月十五这一日，钦差仪仗一行便已到了苏州城北。
这一日也是乾国上下用以祭祀祖先、缅怀逝者的日子，百姓称之为“中元节”。
故老相传，到了中元节的夜晚，阴司鬼判会打开阴阳两界之门，并命鬼差押送大批死者阴魂来到人间，而那些被送往阳间的鬼魂往往也会来到其出生长大之地，故地重游一番，见一见自己尚且活在人间的亲人，待心愿了却后，于次日天明之前，复又跟着鬼差返回幽冥地府。
无疑，中元节之夜，对于生人而言，是一个缅怀逝者的夜晚，而对于死者的鬼魂而言，又是一个重回人间故地，与亲人“团圆”的夜晚。
原本，钦差一行于七月十五酉时，已赶到了位于苏州城北四十里外的周口镇，管塘请示了徐恪之后，便打算当晚夜宿于周口，待次日天明之后，再赶往苏州。
不料，李秋听后却命众人稍作歇息后即行赶路，今晚他要夜宿于苏州城内。
徐恪只略略一想，便知这位钦差定是玩兴大起，听闻苏州城就在眼前，抢着就要进城，今晚还可夜游一番姑苏古城，于是点了点头，便笑着应允。
管塘与魏嘉诚两位百户，见钦差与千户大人皆命不可停留，自不敢有二话，于是号令众护卫，寻了镇上最大的一家酒楼，吃过晚饭，喂饱马匹，只略事休息后，即刻离了周口镇，依旧往南奔驰……
一行人赶了四十里路，将到苏州城北大门时，已是戌时四刻，眼看着天色渐黑，四周已无半点日光。
幸喜十五月圆之夜，月色明朗，苏州城北的官道又极为宽阔，是以车队一路行来，倒也畅行无阻……
钦差车队路过一片黑松林之时，忽然就见前方飘来一片幽暗的灯火之光，其状星星点点，随风摇曳于空里，就如飘忽来去的“鬼火”一般。
紧接着，松林内外又传来“啊呜……”“呜呜……”的哭泣之声，声音阴沉凄惨，犹如“鬼哭”。
走在前列的卫卒不由止步，有几个胆小的卫卒已经吓得两腿哆嗦了起来：
“有……有鬼！”
“今晚是中元节，群鬼出动呀！”
“这些都是死者的亡灵，咱们都不要动，切不可招惹他们啊！”
……
魏嘉诚忙骑马奔到了队列之前，大声呼喝道：
“都不要慌！”
“不要讲话，只管往前！”
众卫卒在魏百户的节制之下，不敢再发出任何声响，只得都硬着头皮继续往前。只是，这一处黑松林边的道路突然变得狭窄，卫卒们只得成两列并行往前，车队行进的速度就缓了下来。
随着“鬼火”越来越近，松林内外的哭泣声也越来越急，哭声时高时低，时密时疏，犹如海里的波涛一般涌动起伏，仿佛随时就要将这一行人尽皆吞没，又如地底的厉鬼一般凄声嚎叫，好似即刻就要将这一行人全都拖拽入地底的幽冥世界……
随行的众卫卒一个个都听得头皮发麻，心想今夜是中元节，阴 门大开群鬼出动，咱们什么时候赶夜路不好，偏生要在这中元节晚上赶夜路，这不，荒山野外遇上群鬼寻人啦！
这时，一阵山风吹来，风里好似夹杂着群鬼呜咽之声，卫卒们只觉阴风扑面，浑身无不汗毛竖立。
前面的卫卒们左手持着旗仗，右手紧紧握着腰间直刀，可两只手均已在不听话地发抖，他们纷纷眼望着魏嘉诚，期盼着百户大人能下一声令：“就地停下！”可魏嘉诚却纵马往前，一路高呼：
“速速前进，不可停留，快！”
后头的管塘身负保卫钦差之责，见状忙骑马奔到钦差马车之旁，禀道：“李大人，前头有些不寻常，又是‘鬼火’又是‘鬼哭’的，咱们该怎么办？”
