空气里还残留着夏末的燥热，但急救站休息室的窗玻璃上已凝结了一层薄薄的水汽。米勒瘫坐在塑料椅上，指腹无意识地摩挲着防护服粗糙的表面，试图擦掉那并不存在的粘腻感——清洁工玛利亚脸上伤口翻卷的皮肉、那异常冰冷的32.1°c体温、还有皮下肌肉间隙里星星点点的、如同煤渣般的黑色沉积物，已深深烙印在他视网膜上。消毒水的味道尖锐刺鼻，却压不住他鼻腔深处萦绕不散的那股若有若无的淤泥腥甜气，像腐败的池塘在烈日下蒸腾。他紧紧捂着内侧口袋，那两支冰冷的真空采血管和装着组织碎屑的小瓶，是玛利亚用命换来的谜团。
信任谁？上司含糊的“服从命令，归档处理”还在耳边。fema那些黑色无标识的车辆和穿着宇航服般防护服的人，像收割机一样带走了一切。电视里，总统还在用他那沉稳得有些刻意的声音安抚着民众：“…只是特定行业的健康事件…传播风险极低…供水绝对安全…” 绝望像冰冷的铅块坠在胃里。一个名字在混乱中挣扎浮现——伊莱贾·杰尼斯。他的大学室友，如今在cdc特殊病原体分部，是这潭浑水里唯一可能还保有理智的病毒猎人。
米勒掏出那部厚重的诺基亚翻盖手机，金属外壳冰冷。他深吸一口气，手指在键盘上按下那串熟悉的、属于杰尼斯私人研究线的号码——不是加密通讯，2009年还没那么高级，但这条线是杰尼斯绕过部门监听、仅限紧急联络的私人号码。
短暂的等待音后，一个熟悉但明显透着疲惫的声音响起：“杰尼斯。”
“伊莱，是我，乔什。” 米勒的声音干涩紧绷。
“乔什？” 杰尼斯的声音瞬间清醒了几分，“你在哪？出什么事了？” 他听出了米勒语气中的异样。
“我在布鲁克林区急救站。我刚处理完一个现场…一个女人，被袭击了，情况…非常诡异。” 米勒尽可能压低声音，语速飞快，“她体温低得吓人，32度！h1n1快速筛查显示强阳性！但这不是最怪的…她伤口深处，有东西，黑色的小颗粒，像…煤渣。还有空气里，一股奇怪的淤泥腥味…”
电话那头陷入短暂的死寂，米勒几乎能听到杰尼斯屏住的呼吸。
“攻击者呢？看到了吗？任何特征？” 杰尼斯的追问带着一种职业性的急迫，但米勒听出了底下压抑的惊涛骇浪。
“动作僵硬，力气大得不像人…皮肤颜色发青，湿漉漉的…眼睛…” 米勒闭上眼，那画面再次清晰浮现，“…眼白全是血丝，瞳孔…很小，闪着一种浑浊的、让人发毛的灰蓝色光！”
“灰蓝瞳孔…淤泥腥味…黑色沉积物…低温…” 杰尼斯的声音陡然拔高，带着难以置信的惊骇，话筒里传来他猛地站起来、椅子腿刮擦地面的刺耳声音，“乔什！你描述的特征…吻合一份我们刚收到的、标记为最高机密的国际预警通报里的部分内容！一份来自亚洲的初步报告！他们提到一种可能的…环境协同因子！”
“协同因子？” 米勒的心沉了下去。
“一种可能加剧h1n1感染者异常反应的东西！来源指向水体污染！” 杰尼斯的语速快得像子弹，“你手里的样本！尤其是那些黑色颗粒和组织！乔什，这可能是关键！是理解这一切的钥匙！我们必须立刻分析！”
“怎么做？fema的人像秃鹫一样盯着！” 米勒感到一阵窒息。
“罗斯托夫实验室！记得吗？医学院旧楼，b翼地下二层，走廊尽头那个！” 杰尼斯的声音带着一丝决断。
米勒脑中瞬间闪过那扇厚重的、漆皮剥落的绿色铁门，门上贴着褪色的“bsl-2”标志。那是他们学生时代上《高级病原微生物学》实操课的备用实验室之一，后来据说设备更新就很少用了，但钥匙…“那个放旧离心机的？钥匙还在门框顶上？”
“对！我前几天借口查旧档案进去过！基本设备还能用！最重要的是，它不在fema这次紧急征用的实验室名单上！位置又偏，暂时安全！” 杰尼斯急促地说，“带着样本，立刻过来！别走正门！用我们以前溜出去看球赛的后勤通道——从医学院东侧那个堆杂物的卸货区进去，穿过锅炉房后面的维修走廊！避开所有人！”
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