远处购物中心升起的滚滚浓烟，像一根黑色的擎天巨柱，矗立在灰败的天际线之间。爆炸的巨响余波似乎仍在空气中震荡，敲打着本的耳膜。最初的震惊过后，一股冰冷的理智迅速压倒了慌乱。
机会。这是一个极其危险，但同样蕴含着巨大可能性的机会。
那爆炸绝非自然发生，必然伴随着剧烈的冲突或意外。无论是军队的清剿行动，还是幸存者为了自救采取的极端手段，甚至可能是某种设施的意外爆炸，都意味着一件事——那里正在成为焦点。焦点意味着风险，但也可能意味着资源、信息，甚至……救援。
卡洛斯和里恩的面容在他脑海中一闪而过。他们原本的目标就是购物中心。他们是否就在那浓烟之下？是否被困其中，或者正参与了那场引发爆炸的冲突？这个想法让他心脏揪紧。他必须去那里。
但冲动是致命的代名词。爆炸的巨响和冲天的火光，就像投入平静湖面的巨石，必然会吸引周围广大区域内所有感染者的注意。可以预见，此刻通往购物中心的各条主干道上，恐怕正汇聚起一股股由行尸走肉组成的、无可阻挡的灰色潮水。现在直接前往，无异于自投罗网。
他需要一个缓冲，需要进一步提升自己的生存资本。他想起了来时路上，曾瞥见的一个临时设立的医疗检查点。那种地方，很可能存有他最急需的东西——phnx，以及可能的其他医疗物资。
决心已定。他不再犹豫，从内袋中掏出那个珍贵的药瓶。瓶内还剩下六粒药丸。他倒出三粒，看着掌心中这些白色的小圆片。他知道重复使用效果会递减，这三粒或许已经无法再为他争取到完整的十八分钟，但他需要时间，需要保持相对清醒的头脑和身体状态去探索那个检查点，并为接下来的商场之行做准备。
他将三粒药丸干咽下去，熟悉的微苦味在舌根弥漫开。随后，他小心翼翼地将剩下的三粒药放回药瓶，紧紧收好。
药效需要一点时间才能完全发挥，但他已经能感觉到，体内那种蠢蠢欲动的、令人不安的异样感似乎被一股无形的力量暂时压制了下去。视野保持清晰，手臂上残留的紫红色痕迹也没有加深的迹象。
他深吸一口气，握紧棒球棍，再次踏出了超市的侧门。
果然如他所料，街道上的景象发生了显着变化。原本在附近游荡的零星感染者，此刻大多不见了踪影。远处，可以隐约听到从购物中心方向传来的、更加密集和狂躁的低吼声。这为他前往医疗检查点的路途，扫清了不少障碍。
他不敢大意，依旧保持着警惕，利用街道上的废弃车辆和建筑物阴影作为掩护，快速而安静地移动。大约十分钟后，他抵达了那个位于一个十字路口附近空地上的医疗检查点。
检查点的规模比他想象的要大一些。主要由两个白色的、印有红十字标志的大型医疗帐篷构成，旁边还有一个军绿色的、更为厚实的军用帐篷，看起来像是指挥所或者士兵休息区。整个区域被一圈临时架设的、带着刺铁丝的铁丝网栅栏包围着，入口处原本应该设有路障和检查岗哨。
然而，此刻这个检查点已经彻底沦陷。防御的核心——那圈铁丝网栅栏，被一辆失控的、车头严重损毁的私家车从侧面撞开了一个巨大的、扭曲的豁口。汽车就那样卡在断裂的铁丝网和扭曲的金属支柱中间，仿佛一个巨大的、宣告失败的墓碑。栅栏内外，散落着破碎的医疗用品箱、撕烂的文件、空弹壳，以及一些已经变成深褐色的、无法辨认原貌的污渍。
本的心沉了一下。从这个破口来看，灾难降临得极其突然和猛烈。
他踩着满地的垃圾和文件混合物，发出**沙沙**的声响，谨慎地从破口处进入了检查点内部。他首先走向最近的一个医疗帐篷。
掀开已经破损的帐篷门帘，一股混合着消毒水、血腥和淡淡腐臭的气味扑面而来。帐篷内部一片狼藉。仅有的三张行军床东倒西歪，床单被扯落，沾满污秽。用来隔离病患的简易屏风也倒在地上，被踩得粉碎。一侧摆放着药品柜，柜门敞开着，里面空空如也，只有几个被翻乱的纸盒和空药瓶散落在柜子内外。
本快步走过去，蹲下身，急切地在废墟中翻找。他的手指划过冰冷的金属柜架和破碎的玻璃，目光锐利地搜索着任何带有“phnx”字样的药瓶。他确实找到了几个这样的空瓶，标签上的字迹和他怀中的那个一模一样，但里面早已颗粒无存。显然，在检查点被攻破前后，这里的药品，尤其是这种关键药物，已经被搜刮或破坏殆尽。
失望如同冰水，浇了他一头。他有些不甘心地又翻找了一遍，甚至检查了倾倒的床铺底下和散落的医疗设备后面，依旧一无所获。
他退出第一个帐篷，将希望寄托在第二个医疗帐篷上。
