锈迹斑斑的古钟撞碎晨曦时，杂役弟子院的土坯墙都在颤——这不是催着挑水劈柴的钟声，是宗门小比的信号。对这群连半块下品灵石都要省着用的弟子来说，这钟声不是召集令，是活命的梯子：前几名的丹药份额，够撑过下季度的灵力枯竭期。
林晚跟着人流往广场走，粗布青衣的下摆扫过满地碎石。前方外门弟子的月白长袍晃眼，三三两两凑着说话，腰上挂的铜制腰牌叮当作响；杂役弟子们则缩在队伍尾端，袖口磨破的、鞋尖露趾的，一个个攥着拳头，脸色比脚下的石板还沉。
广场中央的三座石台是临时搭的，松木横梁上还沾着新鲜木屑。主位台前，大师兄石坚的玄色衣袍纹丝不动，指尖无意识摩挲着腰间令牌；二师兄秦澈斜倚在红柱上，剑鞘抵着地面，眼皮耷拉着，仿佛周遭的喧嚣都隔着一层雾；三师姐苏清婉正握着个新弟子的手，指尖泛着浅淡的灵力光晕，轻声说着“别怕，尽力就好”；四师兄铁罡蹲在石台边，粗粝的手掌敲了敲台面，木屑簌簌往下掉；五师兄墨衡最扎眼，蹲在三号台角落，指尖沾着灰粉在台上画圈，圈里是扭扭曲曲的符号，六师兄文若凑过去扯他袖子，压着嗓子骂“你疯了？小比台能乱画？”，墨衡只抬眼比了个“嘘”的手势；七师兄齐羽像只雀儿，在人群里钻来钻去，拍着个胖弟子的肩笑“上次你被人打下台哭鼻子的样，我还记着呢”，惹得那弟子涨红了脸要追他。
林晚站在杂役弟子的阴影里，指尖悄悄蜷了蜷——这烟火气太真，让她想起星辉淬体时的灼痛、被追杀时的寒夜，反倒有些恍惚。
“抽签了！都过来！”执事弟子的喊声拉回她的神。小比规则简单得残酷：淘汰制，签号碰着谁就是谁。林晚抽了丙字柒号，数字靠后，第一轮不用上。她退到角落，闭上眼又睁开——规则视角悄然铺开，台上刚开场的两个弟子，在她眼里成了两条流动的“线”：灵力从丹田绕到手臂，在掌心聚成个微弱的光球，连脚步落在地上时，与石台力场碰出的细碎波动，都看得一清二楚。
凝气期的争斗，在她见过生死后确实稚拙——灵力弱得像烛火，术法不过是“火球术”“风行术”这类基础款，更多时候是靠拳头硬拼。但林晚没移开眼：她看的不是谁的火球更亮，是那弟子掐诀时，灵力在指尖滞涩的半息；不是谁的拳脚更快，是他跨步时，重心偏移露出的规则缝隙。这哪里是比试？分明是最直白的“规则教案”，粗糙，却一目了然。
“丙字柒号，林晚！对阵戊字拾叁号，赵虎！”
执事弟子的声音刚落，林晚就感觉到几道目光落在背上——有杂役弟子的同情，有外门弟子的漠然。她走上三号台时，对手赵虎已经站在台中央了：黝黑的脸膛，胳膊比她的腰还粗，凝气三层巅峰的灵力波动像团闷雷，手里的开山刀足有三寸厚，刀背还沾着未擦净的铁锈。
“林师妹，”赵虎掂了掂刀，声音瓮得像从坛子里传出来，“拳脚没长眼，你现在喊认输，我不为难你。”刀风扫过台面，木屑又掉了一层。
林晚站定，指尖贴着裤缝，声音平得没波澜：“请赵师兄指教。”
台下传来几声嗤笑：“就她？凝气三层还敢接招？”“赵虎上次把外门弟子都劈下台了，她撑不过三招。”高台上，秦澈的眼皮终于动了动，墨衡也停了画符的手，探头往台上看。
“开始！”
赵虎低吼一声，灵力瞬间涌到手臂，开山刀带着破风的锐响劈下来——是最直接的“力劈华山”，刀光裹着灵力，直逼林晚面门。台下有人已经闭了眼，连苏清婉都微微蹙了眉。
但林晚没动——或者说，只动了半步。
规则视角里，赵虎这一刀的“破绽”明晃晃的：灵力在手腕处有个细微的滞涩点，刀劈到半空时，重心会往前倾半寸，而他左脚踩的位置，恰是石台风化后最薄的规则薄弱点。她往左侧滑开半步，动作轻得像被风吹了下，刚好避开刀势最猛的地方；同时脚尖在那处薄弱点轻轻一点。
“嗯？”赵虎突然闷哼一声——手里的刀像砍进了泥里，原本顺溜的力道断了半拍，身体不由自主往前踉跄了半步。
就是现在！
林晚的指尖凝了一丝极淡的灵力，快得像道影子，点在赵虎手肘内侧——那里是他灵力运转的关键节点。赵虎只觉得右臂一麻，灵力“嗡”地散了，开山刀差点脱手，他惊得要后退，却发现林晚的脚步总踩在他发力的间隙里：他想抬刀，林晚的指尖就碰他腰侧的平衡点；他想跨步，林晚就引着他往规则薄弱处走。
台下的嗤笑没了，取而代之的是窃窃私语：“怎么回事？赵师兄砍不到她？”“她没用力啊，怎么赵师兄跟被绑住似的？”高台上，秦澈睁开了眼，冰冷的眸子里闪过丝讶异；石坚的嘴角微微抬了抬；齐羽已经攥着拳头小声喊“好！”。
赵虎越打越急，开山刀舞得跟风车似的，却连林晚的衣角都碰不到。他的灵力耗得快，额头上的汗往下滴，脚步也乱了——终于，在一次劈砍后，他的重心彻底歪了，后腰露出个大破绽。
林晚没犹豫，身形一闪到他身后，指尖轻轻按在他后腰的灵力节点上。
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