大兴嘉康二十七年腊月十七日，皇宫敲响了九声丧钟，皇帝薨逝，京师一夜之间大乱。
三日后，当消息从京师传出时，清翎早已从京郊南行至顺州，与蔡煦汇合，并南下潞州、鸿州，落日之时，他们正策马扬鞭，向西直插兖州。
正行进间，听得官道上铃声阵阵，马蹄声声，清翎与蔡煦等人忙让路于疾驰而过的驿站快马，马作的卢飞快，以至于两人只来得及看见马背之人腰插着一杆黄色旗帜。
蔡煦惊叫道：“清翎，这是八百里加急！”大兴八百里加急仅两种情况：要么皇帝驾崩，要么边关告急，而今八百里加急自京师而下江南，必是皇帝驾崩了。
二人催马入兖州城，城内永宁寺已然敲响沉闷的丧钟，昭告大兴皇帝的殡天。八百里加急同时昭告天下的，还有宁王登基的消息，以及新皇的年号——永嘉。
闻讯后的清翎大惊：宁王登基，太子只怕已成刀下之鬼，萧灵儿和她弟弟危矣！
清翎当机立断，向蔡煦告辞：“蔡煦，你父兄皆在朝为官，奶奶也有品级，你不便插手此事，暂且回清河县等我消息。我明日一早出兖州，往北折返。”
蔡煦也知事态严重，但自家一族皆系于父兄，遂再三叮嘱清翎小心，并留下宁磊跟随行的暗卫坠在后面接应清翎。
孰料，当夜兖州城便四门皆闭，因为亳州和京州两府的小梁王萧轶坤竟在两日前打着“清君侧，扶正统”之名，起兵奔京师而来了。
当年小梁王的父亲一战平定江浙海盗之患，威震敌胆。嘉康帝的父皇永正帝赐其国姓萧，永镇江州、湖州两府。但是嘉康帝登基之后，以江南换防名义将江湖二府富庶之地收回朝廷，将梁王一门内迁至亳州、京州两府。
彼时忠君的梁王尚在世，压制着小梁王不曾反叛。孰料嘉康帝在梁王去世时，又以丧礼规格和府兵人数逾制为由，夺其王爵世袭罔替之位，仅传至小梁王下一代即止。梁王府十万府兵，也解散大半。
此时小梁王起兵，十万大军挥师北上，大军所到之处，官兵望风而逃，小梁王兵不血刃，就连克三座城池，正逼近兖州城。
兖州乃中部重镇，通判张允文急调附近几县驻军，协防州府，又亲率卫军于南门外深挖鸿沟与陷马坑，阻叛军入城。
被困于兖州的清翎，发现西门防守薄弱，遂于暗夜与谷嵩、谷崴兄弟俩爬上城墙，又顺滑索溜下城墙，悄然消失在苍茫夜色中。
第二天蔡煦拿着柳老夫人的名帖，拜访张允文张大人。张允文当年曾是柳大将军的麾下，见一个十三四岁乳臭未干的黄毛小子竟有老夫人严红缨的名贴，一番细细询问，才知是柳大将军祖籍人士、青州小三元、清河县县令之子，曾为镇北大营筹措粮草药材，遂起了怜惜之心，特准予放行。几人一路急行，奔回青州。
而另一边，清翎等人在天明之后出了兖州地界，半道上他们买到了马匹，终于可以纵马飞奔。
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