六月三十，葭萌关镇北大营。
三天前，一份来自清河县冷家的书信摆上了中军大帐的案头。然而此时，柳言恒并不在镇北大营内。
六月初，湘桂川联军退安王、渡汾水，逼襄汾之时，张家大舅曾来信，意欲与掌控镇北大营的柳家结盟。
柳言恒知道，若不能联合张家，推翻太康帝，柳家将无法善终，于是征得自家奶奶同意，以腰间玉佩为信物，与张家结为盟友。
信使张宇定与柳言恒对坐帐中，把酒言欢。酒酣之际，张宇定挥毫泼墨，绘千里江山，百舸争流；柳言恒笔走游龙，吟一曲“千里江山暮色寒，芦花深处泊归舟”。
柳言恒坦言：“只要湘桂川联军以天下苍生为己念，以驱除鞑辱、光复大兴为宗旨，柳家将永不背刺太子遗脉。”
张宇定感慨万千，自饮清酒三杯，与柳家歃血为盟。
多年以后，《千里江山图》在赈灾义卖会上拍得十万两之巨，留下一段千古佳话。
彼时，镇北大营与镇西大营的联军在张老将军的指挥下，进逼凤宁。先锋柳言荀兵锋所至，所向披靡，陆续收复了凤宁以南以东的部分失地。
孰料形势大好之际，太康帝派出死士竟然收买了负责萧珏安全的黄统勋及仆役任异人，劫持了萧珏。西北局势急转直下。
太康帝死士既得手，便以信威胁：湘桂川大军后撤百里，否则萧珏性命不保。张家大舅挥泪后撤。
一个时辰不到，湘桂大营撤得干干净净，第二日至青州以东八十里处方才扎营。定州水军则斩了太康帝来使，大军渡汾水，兵锋直指襄汾。
湘桂大营，愁云惨淡。
出事之后，张宇翔跟张宇定已各领五千精锐马衔枚、人衔草，星夜追赶，但张家大舅至今仍未收到任何消息。
此刻，他正与族弟张炜鹏彻夜商议大军后续行动，忽闻下人惊慌来报：“元帅，公主上吊，刚被营救下来！”
张家大舅急匆匆赶至萧灵儿的营帐，但见帐内一片死寂，丫鬟和仆役跪满了一地。帐内，老军医正为萧灵儿把脉。
见萧灵儿脖颈处红肿不堪，张家大舅忍不住抱住外甥女，流泪道：“灵儿，你若再出意外，大舅如何向你娘亲交代？”
萧灵儿早已哭不出声，她扯着嘶哑的嗓音回道：“舅舅，都怪我啊，明明已经觉得黄统领有问题，却轻易放过他，孰料却害了珏儿。大舅，我有何面目见九泉之下的爹娘？”
“灵儿，我们还在想法子救珏儿，若珏儿回来，发现你却不在了，他该如何自处？你难道忍心八岁的他就成了孤儿？”
萧灵儿泣不成声，一双泪目肿成了核桃。
“灵儿，舅舅撤军前就已飞鸽求助于柳家大公子和你九叔。他俩足智多谋，若能应允帮忙，我们未必没有机会！”
萧灵儿蓦地抬眼，打着嗝，哽咽地问：“真的？”
大舅叹口气：“事到如今，舅舅还需要骗你吗？平西王虽然依旧领军北上，但世子也派出信使，称三千精锐已向涿州进发。或许他们想火中取栗，但也得要先找到珏儿才有机会！”
萧灵儿止住哭泣：“舅舅，我……呃……不会寻死了！我……呃……等着弟弟归来！”
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