暴雨初歇，晨曦穿透云层，在虞心苑积水的青石板上洒下斑驳光影。
昨夜风雨肆虐的痕迹随处可见——折断的树枝、散落的瓦片、被冲刷出的泥土，以及那弥漫在空气中挥之不去的潮湿与压抑。
暖阁内，虞瑶由侍女搀扶着起身，紫苏尚在归途之中。铜镜中映出一张苍白的面容，唯有那双眸子因忧惧而异常明亮。她轻抚胸口，那里因兄长的失踪而时刻揪紧疼痛。
项羽早已起身，乌金甲胄未解，只在外面罩了一件玄色绣金蟠龙纹常服，重瞳之中血丝未退，守了她一夜，也怒火中烧地思忖了一夜。
见虞瑶坚持要参与追查，他眉头紧锁，第一反应仍是拒绝：瑶儿，你身子未愈，此事寡人自有决断，定能将那幕后之人揪出碎尸万段！
虞瑶轻轻摇头，握住他宽厚的手掌，声音虽轻却坚定：阿羽，我知你疼我。但兄长下落不明，我如何能安？我虽无力提剑擒贼，但或许...有别的法子能助你。
法子？项羽不解。
虞瑶深吸一口气，用他能理解的方式解释道：兵法云：知己知彼，百战不殆。如今我们在明，敌在暗，犹如盲人搏象。寻常拷问，若遇心志坚定或早有准备者，未必能得真相，反而可能打草惊蛇，或屈打成招，误导方向。
她顿了顿，观察着项羽的神色，继续道：医道亦讲求望闻问切，需静心观察，辨证施治。审问亦是如此，需察其言，观其色，窥其心。有时，疾言厉色固然能震慑宵小，但虚实结合，刚柔并济，或许更能令其心防松动，露出破绽。
她看向项羽，眼神清澈而认真：阿羽，你乃西楚霸王，威势无双，自是那疾风烈火，无人敢直视其锋。而我...或可为你之静水流深。你我一同问话，你主威压迫使其紧张，我则在一旁看似关切询问，或冷不防重提旧问细节。人在极度紧张下，若心存鬼胎，于细微处最易前后矛盾，心神失守。此亦合兵法中奇正相生之道。
项羽凝神听着，他虽不谙这些细致功夫，但虞瑶的话句句在理，且引用的兵法治道皆为他所认可。更重要的是，她眼中那份为了兄长不惜一切的坚持，让他无法再拒绝。他沉吟片刻，终是重重一点头：好！便依你。但若有任何不适，立刻停止，万不可强撑！
嗯，我会量力而行。虞瑶点头，一缕玄紫色的发丝自鬓角垂落，在那苍白的脸颊旁显得格外妖异。
项羽伸手，小心翼翼地将那缕发丝挽回她耳后，动作轻柔得与他征战沙场的形象判若两人。
虞瑶选择首先探视刘太公。当这个决定通过侍从传达出去时，苑中各方的反应各不相同——
吕雉在窗前微微一怔，手中的针线不觉停顿；审食其则在廊下骤然抬头，目光锐利如鹰；而那位新来的、临时协助管教侍女的仆妇吴妪，正低头擦拭栏杆的手几不可察地抖了一下，手中湿布险些脱落。她迅速稳住，复又用力擦拭起来，仿佛方才的失态从未发生，但那片刻的凝滞，却未逃过隐在暗处的眼睛。
为何从他开始？项羽皱眉，这老儿吓破了胆，能问出什么？
虞瑶轻抚鬓角，玄紫色发丝在她指间缠绕：正因他最为脆弱。况且，我们此举名为探病，实为敲山震虎。我要看看，当我们关注太公时，哪些人会坐立不安。
刘太公的厢房内，光线晦暗，弥漫着经年不散的草药味与老人身上特有的衰颓气息。老人蜷缩在榻上，一床薄被裹着干瘦的身躯，听到开门声，他像是受惊的雀鸟般猛地一颤，浑浊的眼睛里瞬间溢满惊恐，喉咙里发出嗬嗬的声响，挣扎着想要起身行礼，动作笨拙而慌乱，尽显羸弱。
“太公不必多礼。”虞瑶快步上前，声音温和却带着一种不容置疑的力量，轻轻按住他颤抖的肩膀，“您身体不适，好生躺着便是。”
项羽立在房中，伟岸的身躯几乎填满了本就压抑的空间，带来的无形威压让刘太公的呼吸愈发急促，眼神躲闪，不敢直视。
虞瑶顺势坐在榻边绣墩上，纤指自然地搭上老人枯瘦如柴、布满斑点的手腕。指尖下的脉搏急促虚浮，杂乱无章。
片刻后，她轻声道：“太公脉象虚浮急促，如雀啄食，是惊惧过度、心肾不交之症，神不守舍，易生幻听幻视。”她从随身药囊中取出一枚绣着缠枝莲纹的安神香囊置于枕边，“这是我特制的安神香，内有茯神、远志、合欢皮，佐以少许龙涎定惊，太公闻着或许能舒缓些。”
接着，她语气极其自然，如同闲话家常般问道：“昨夜风雨那么大，电闪雷鸣的，苑中树木摇撼作响，太公可曾听见什么异常的声响？譬如……不似风雨的脚步声？或是别的什么？”
刘太公眼神涣散，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“影子…有影子在窗外飘…飘来飘去…磨刀…霍霍的…他们…他们是要来杀我…杀我了……”他的声音嘶哑，充满恐惧，枯瘦的手指紧紧攥着污旧的被角。
“什么样的影子？”虞瑶声音放得更柔，如同诱哄孩童，“是一个人还是很多人？高了矮了？可看得出形貌？”
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