虞瑶的惊呼被那只重新捂紧的手硬生生堵回了喉咙深处。冰冷的皮质触感紧贴着她的口鼻，带着一丝若有似无的、极其特殊的草木腥气，虞瑶马上判断出这是一副经植物鞣制、并因长期接触特定物质（如草药、毒物）而浸染了特殊气味的皮质手套。
她拼命挣扎，但对方的力量大得惊人，那双看似枯瘦的手如同铁钳，将她牢牢禁锢在身前，动弹不得。
挣扎间，她甚至能感觉到对方刻意避开她的要害，那份控制力精准得可怕，并非单纯的暴力，更像是一种……克制。
月光偏移，透过残破的窗棂，终于清晰地照亮了那张近在咫尺的脸。
深刻的皱纹，霜白的鬓角，刻板到甚至有些麻木的神情——正是那个本该已在偏院大火中化为焦灰的吴妪！
虞瑶的瞳孔因极致的震惊而放大，心脏狂跳得几乎要撞碎胸骨。冰冷的恐惧沿着脊椎急速攀升，但更深层的理智却在尖叫着不可能！
那场大火如此猛烈……难道全是假的？！
“唔……！” 她发出模糊的呜咽，试图用眼神传递她的惊骇与疑问。身体的虚弱因这突如其来的刺激而加剧，她几乎要站立不稳。
吴妪的脸上没有任何表情，仿佛虞瑶的震惊在她预料之中。她的眼神不再是平日里那种刻意伪装的、属于老仆妇的浑浊与恭顺，而是锐利、冰冷，如同暗夜里静静等待时机的枭鸟。
她并没有立刻下杀手，只是死死捂着虞瑶的嘴，另一只手迅速而专业地搜查虞瑶的袖袋和腰间，动作干脆利落，确认没有携带任何武器或可疑物品。
“王后，莫要出声。” 吴妪的声音压得极低，干涩嘶哑，却带着一种不容置疑的冷硬，“老身无意伤您，请您也莫要让老身为难。若您安静配合，一切好说。若您非要惊动他人……” 她的话没有说完，但那骤然收紧的手和眼中一闪而过的寒芒，已是最好的威胁。
她略微松了松捂嘴的手，让虞瑶得以喘息，但威胁的意味丝毫未减。
“你…你没死……” 虞瑶喘息着，声音因窒息和惊骇而微微发颤，但现代的灵魂让她强迫自己压下本能的恐惧，飞速运转的逻辑试图穿透迷雾：假死脱身，潜伏暗处，直至此刻现身……这绝非临时起意，必有重大图谋。
“那场火是精心设计的金蝉脱壳？那个死去的……不过是你的替身？”她艰难地吐出猜测，紧紧盯着对方的眼睛。
吴妪眼中闪过一丝微不可察的讶异，似乎没料到虞瑶在如此惊变下竟能如此快地理清头绪。她语气依旧平淡无波，却透着一丝默认：“一个早已该死的棋子，恰逢其时罢了。王后您……倒是比老身以为的要冷静得多。”
“你绝非普通仆役，更非寻常他人安插的眼线。”虞瑶强忍着身体的颤抖和不适，努力让自己的声音保持平稳，甚至带上一点试图掌控局面的分析口吻，“你到底是谁？‘吴妪’恐怕也不是你的真名。你效命于谁？”她只能开放性的试探，目光如炬，不肯错过对方任何一丝细微的反应。
吴妪嘴角扯出一个极淡的、近乎僵硬的弧度，那并非嘲讽，更像是一种对无用问题的漠视：“王后不必费心试探。名讳不过代号，老身效力于谁，与您并无干系。知道太多，于您有百害而无一利。”
“与我无关？”虞瑶捕捉到对方语气中那微不可察的、对她安危的某种“顾虑”，这与她冰冷的挟持行为形成微妙矛盾。
她心念电转，故意用一种带着虚弱却尖锐的语气反问，“那你此刻挟持我，闯入这废弃之地，又是为何？难道不是我知道的某些事，或者我可能拥有的某样东西，碍了你们的事？甚至……”她顿了顿，观察着吴妪的神情，小心翼翼地抛出最大的担忧，“与我哥哥虞子期的莫名失踪有关？”
听到“虞子期”三字，吴妪的眼神几不可察地闪烁了一下，虽然极快恢复冰冷，但未能逃过虞瑶全神贯注的观察。那瞬间的波动，足以让虞瑶的心脏沉入谷底——有反应！哥哥的失踪果然与她，或者说与她背后之人，存在某种关联！
“王后，”吴妪避开了直接回答，语气甚至带上了一丝不易察觉的、近乎劝诫的意味，“您只需知道，安静配合老身，您或许……还能有与兄长重逢之日。此刻，请勿再多言。”
这含糊的、给予希望却又什么都不保证的言辞，像一根针，猛地刺破了虞瑶强自维持的镇定。兄长……重逢？
一股冰冷的寒意瞬间攫住了她的心脏，远比捂在她嘴上的皮质手套更冷。她猛地抬起头，那双清澈的眼眸中第一次清晰地映出近乎崩溃的恐惧，声音因极度的情绪冲击而撕裂，带着尖锐的颤音：
