萧何没有立刻加入庆贺的人群。他的目光，如同最精密的尺规，紧紧追随着刘邦走向院中的背影。
晨光慷慨地泼洒在庭院里，那个男人正蹲在堆积的战利品旁，用那支蘸着朱砂的粗笔，在每一面缴获的秦军旗帜、在每一面刚刚赶制出来的崭新旗帜上，勾画着一些奇怪的符号。
那不是篆书。也不是卦象。更不是军中常见的令旗标识。
那些符号线条简洁，转折干脆，带着一种萧何从未见过的、近乎诡异的流畅和抽象感。
它们像是某种神秘的暗记，又像是……某种被极度简化、只保留核心信息的图画文字？
萧何的眉头越皱越紧，这完全超出了他的知识范畴。这个精于律法、熟稔文书的沛县主吏，第一次感到了认知上的巨大冲击。
当第一面以猩红为底、正中用朱砂画着那个奇怪符号、下方绣着一个巨大“刘”字的大旗，被众人合力升上县衙最高的旗杆顶端，在沛县上空猎猎招展时——
“嗡——！”
一声极其轻微、却异常清晰的蜂鸣，陡然从刘邦怀中传出！
那声音短促、尖锐，带着一种金属的震颤感，瞬间刺入萧何的耳膜！
萧何浑身一震！目光如电般射向刘邦的胸口——正是那块颜色扎眼、材质不明的荧光绿玉佩所在的位置！
是玉佩在响？还是……那块从不离身的青铜镜？
这诡异的蜂鸣声，像一把钥匙，猛地打开了萧何记忆的闸门，将他拉回到几天前沛县市井间的一场闲谈。
彼时，沛县尚未点燃烽火，刘邦还只是芒砀山中的一个逃犯。
（闪回：芒砀斩蛇）
暴雨如同老天爷抡起的巨大皮锤，疯狂地砸在芒砀山嶙峋的乱石堆上，溅起浑浊的水花。
刘邦蹲在一座破败山神庙漏风的屋檐下，咯吱咯吱地啃着半块又冷又硬的黍饼。
身后，二十个跟着他亡命的囚徒正围着一堆微弱的篝火，用几颗磨得光滑的石子当骰子，在一个破陶碗里叮叮当当地赌着草茎，喧嚣声几乎盖过了外面的雨声。
“刘亭长！刘亭长！”
卢绾像只受惊的兔子，连滚带爬地窜进庙门，身上的破蓑衣滴滴答答淌着水，一条被雨水打懵了的草蛇还缠在他腿上徒劳地挣扎。
“不得了了！前头探路的兄弟回报……说…说遇到白帝子显灵了！拦在道上！”
这个素来咋咋呼呼的狱掾，此刻脸色煞白如纸，手里的火把哆哆嗦嗦，摇曳的火光勉强照亮庙门外泥泞山道上，一道蜿蜒曲折、闪烁着诡异白光的痕迹。
刘邦吐出嘴里硌牙的砂砾，眉头都没抬一下。
他随手将啃剩的黍饼揣进怀里，指尖却无意中触到怀中那块冰凉的荧光绿玉佩，一丝微弱的异样感传来。
他抄起倚在墙边那把生满铜绿、刃口都崩了的青铜剑，嘴里骂骂咧咧地往外走：“白帝子？老子倒要看看是哪路神仙！玉皇大帝来了，也得给爷让条道儿！”
泥泞不堪的山道上，果真横亘着一条碗口粗细、通体雪白的大蛇！
雨水冲刷着它珍珠母般光润的鳞片，在昏暗的天光下闪烁着妖异的光芒。
只是那蛇头不偏不倚，正好卡在两块巨石的缝隙里，粗壮的蛇尾正焦躁而滑稽地拍打着泥水洼，溅起大片水花。
跟在后面的樊哙倒吸一口凉气，下意识地举起他那把沉重的青铜斧头，却迟迟不敢上前，声音都变了调：“我的亲娘……这畜生…怕不是真成了精怪…”
“都闪开！” 刘邦突然爆发出一阵大笑，在风雨中显得格外突兀。
他眼尖，分明看到那白蛇靠近腹部的好几片鳞片边缘，沾着大块尚未被雨水完全冲掉的灰白色粉末——那是石灰！
绝对是哪个倒霉的盐贩子走山路时惊了驮马，洒落的货物！
他握紧青铜剑，朝着蛇头方向作势欲砍，剑锋却在落下的瞬间故意偏了半寸，贴着蛇颈划过，带起一溜水花。
“壮士——且慢动手——！”
一个嘶哑、怪异，仿佛金属摩擦般的声音，竟真的从蛇口里冒了出来！带着一种奇特的、混合着关中腔调和沛县土话的古怪口音！
“扑通！”“扑通！” 二十个囚徒被这骇人听闻的景象吓得魂飞魄散，齐刷刷地跪倒在冰冷的泥水里，磕头如捣蒜。
刘邦也被这突如其来的“蛇语”惊得手腕一抖，剑尖差点削到自己沾满泥巴的破靴子！
他定了定神，强忍着笑意，用剑身拍了拍那硕大的蛇头：“说人话！别给老子装神弄鬼！”
那“白蛇”似乎被拍懵了，沉默了几息，声音陡然一变，带着哭腔和浓重的沛县乡音：
“俺…俺招！俺全招！俺不是蛇仙！俺是骊山皇陵逃出来的戏蛇人！官爷饶命啊！这…这白鳞是用熬化的鱼鳔胶粘的珍珠粉！头…头上那角是拿牛骨头磨的…就…就为了混口饭吃…饶命啊官爷！”
它（他）的信子一伸一缩，像是在拼命解释。
“原来是个西贝货！” 刘邦嗤笑一声，眼中寒光一闪，再无犹豫！手中青铜剑带着积攒的怒气和被戏耍的羞恼，化作一道寒光，狠狠劈下！
“噗嗤！”
假蛇头应声而落，咕噜噜滚进了湍急的山涧浊流之中，瞬间消失不见。无头的蛇身还在泥水里剧烈地扭动抽搐。
