“啊——！”
章邯发出一声野兽般的低吼，猛地一拳砸在青铜案几上，鲜血瞬间从指缝渗出！他痛苦地闭上眼，再睁开时，眼中只剩下无尽的疲惫和一丝认命的灰败。
“密…密使…去见项羽…”他声音嘶哑干涩，仿佛用尽了全身力气，“言…言章邯…愿…议和…”
漳南楚军大营，中军大帐。
项羽看着章邯密使呈上的议和文书，重瞳之中寒光闪烁，如同暴风雨前的海面。杀叔之仇，定陶之耻，此刻如同岩浆般在胸中翻涌！他几乎要当场撕毁文书，下令强攻棘原！
“项王！”范增苍老却锐利的声音及时响起，带着不容置疑的冷静，“章邯非穷途末路！棘原乃其经营半载之坚巢，深沟高垒，粮秣充足！我军虽连胜，然战线拉长，粮道艰难，已成强弩之末！强攻棘原，必是旷日持久之血战！纵能破之，亦恐元气大伤，为他人作嫁衣裳！”
他目光扫过帐内同样因连胜而有些浮躁的诸将，“且章邯手握二十万精锐，若困兽死斗…胜负犹未可知！”
项羽胸膛剧烈起伏，握着文书的手青筋毕露。他何尝不知范增所言是实？粮官每日呈报的告急文书，伤兵营里日渐稀少的粥食和虞瑶紧锁的眉头，都在无声诉说着楚军的极限。
他猛地看向虞子期：“棘原虚实，探明如何？”
虞子期抱拳，声音沉稳：
“回项王！棘原地势确如天堑！西依太行余脉，洹水环抱，漳水、污水为翼，水陆枢纽！章邯于袋口处筑坚城，内外数道防线，层层设防！我军突破污水、三户津，已属侥幸！棘原核心…铁桶一般！且…”
他顿了顿，“斥候回报，秦军营垒井然，并无大乱迹象，章邯…尚能掌控局面！”
项羽沉默，重瞳死死盯着舆图上那个名为“棘原”的标记。这地形…这布防…与章邯在东阿败后固守濮阳何其相似！
又是这该死的纵深防御！又是这环水结阵！他仿佛能看到章邯在棘原城头，冷笑着等待他撞得头破血流。
“粮少。”项羽的声音低沉沙哑，打破了帐内的死寂。仅仅两个字，却重若千钧，道尽了楚军此刻最致命的软肋。他环视帐内诸将：“诸君…意下如何？”
出乎意料，帐内一片沉默后，竟无人主战！
连最勇猛的龙且、英布都低下了头。他们亲身经历了巨鹿血战和漳南连月苦战，深知士卒疲惫、粮秣告罄的窘境。
棘原，这块硬骨头，此刻啃下去，崩掉的可能是自己的牙！
“末将…以为，可暂允其议和，观其诚意。”老成持重的吕臣率先开口。
“章邯若真心归降，二十万秦军为我所用，西进关中如虎添翼！”范增补充道，点出了最大的诱惑。
“我军急需休整补给…” “将士思归…” 其他将领也纷纷附和。
项羽看着众将的反应，重瞳深处翻涌着不甘与愤怒，但最终被冰冷的现实压了下去。
他明白，这不仅是军事的考量，更是人心的疲惫。他深吸一口气，仿佛要将胸中翻腾的杀意强行压下。
“项王。”一个清冷的女声在帐门口响起。虞瑶不知何时站在了那里，怀中抱着乌木药箱，鬓角的霜白在帐内火把映照下格外刺目。
她无视了众人惊讶的目光，径直走到项羽身边，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“伤兵营中，冻饿而死者日增。药…早已用尽。将士们以树皮草根充饥，伤口溃烂无药可医…强弩之末，难穿鲁缟。此非畏战，实为…存续。”
她抬起眼，那双沉静的眸子直视着项羽燃烧着怒焰的重瞳，没有丝毫畏惧，只有深切的忧虑和一丝不易察觉的恳求：“二十万条性命，亦是二十万个盼归的家人。将军…三思。”
她的话，如同冰水，浇在了项羽心头最炽热的复仇火焰上，也道破了帐内所有将领想说却不敢言的残酷现实。
项羽身体猛地一震！
他死死盯着虞瑶，看着她苍白憔悴的脸，看着她鬓角那似乎又深了几分的霜白，看着她药箱上沾染的、早已干涸发黑的血迹…伤兵营里的呻吟，冻饿而死的士兵被抬出的景象，瞬间充斥了他的脑海。
那焚天的战意，在生存的冰冷现实和眼前女子沉静的目光下，一点点冷却、沉淀。
良久，死寂般的沉默笼罩大帐。项羽缓缓闭上眼，再睁开时，重瞳中只剩下深不见底的疲惫和一种孤注一掷的决断。
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