千里之外的彭城，西楚霸王的都城，此刻却笼罩在一片压抑的平静之中。虞心苑内，弥漫着与外界烽火狼烟截然不同的、清苦而悠长的药草芬芳。
紫苏，虞瑶的贴身侍女，正跪坐在光滑的竹席上，小心翼翼地将新采的、叶尖还带着晶莹晨露的紫苏草放入青石药碾。她动作轻柔而专注，石杵与碾槽摩擦，发出细碎而规律的沙沙声，碾出带着独特清香的深紫色草汁。
虞瑶斜倚在临窗的软榻上。一袭素雅的月白色深衣，衬得她肤色愈发苍白，如同上好的薄胎瓷器。她手中握着一卷摊开的《青囊经》，目光却并未落在那些深奥的医理文字上，而是久久地停留在庭院中。那里，几株形态奇特的药草在早春微凉的清风中轻轻摇曳。它们的叶片呈现出深邃的墨绿色，但边缘却诡异地镶嵌着一圈细细的、流动着微光的金线，仿佛蕴藏着某种不为人知的星辰之力。阳光穿过窗棂，洒在她垂落肩头的一缕玄紫色长发上，折射出神秘而幽邃的光泽，与她眼底深处化不开的忧虑遥相呼应。
沉稳而略显疲惫的脚步声，在寂静的回廊上响起，由远及近。是兄长虞子期。他一身暗青色的官袍上沾着些许尘土，眉宇间锁着浓得化不开的凝重，如同压城的黑云。作为西楚的大司徒，楚军主力深陷齐地泥潭，后方钱粮辎重的调度、军情谍报的传递、地方郡县的安抚……千头万绪，如同无数条沉重的锁链，死死勒在他的肩上。每一次呼吸，都带着沉甸甸的责任和不安。
“阿哥，” 虞瑶抬起头，清澈如秋水的眼眸望向兄长，那里面盛满了无需言说的忧虑，“前线…可有新消息？” 她的声音轻柔，却像投入平静湖面的石子，在虞子期心头荡开层层涟漪。她虽被困在这方寸苑中养伤，心却早已随着那席卷天下的烽烟飘远，无时无刻不牵挂着那个在血色风暴中心沉浮的身影。
虞子期走到妹妹身边坐下，目光扫过她依旧没什么血色的脸颊和手腕上那道淡粉色的、尚未完全消退的疤痕，心中一阵刺痛。他沉默了片刻，选择性地开口，声音低沉得如同闷雷滚过天际：“田荣…死了。死于平原暴民之手。”
虞瑶纤细的指尖猛地一颤，手中的《青囊经》险些滑落。田荣死了…那个掀起齐地叛乱、间接害死叔父项梁、让阿籍狂怒难抑的罪魁祸首…死了？阿籍的大仇得报…这本该是值得宽慰的消息。然而，虞瑶的心中非但没有半分轻松，反而被更浓重、更冰冷的阴霾瞬间笼罩。她太了解项羽了！田荣的死，就像抽掉了压在火山口的一块巨石，那被地宫邪毒侵蚀的狂躁和暴戾，失去了明确的宣泄目标，将会化作何等毁灭性的洪流？她不敢深想，一股寒意从心底直窜上来。
“那…阿籍他…” 虞瑶的声音带着一丝难以抑制的颤抖，如同风中残烛。
虞子期的脸色瞬间变得更加沉重，仿佛能拧出水来。他避开了妹妹那仿佛能洞穿人心的目光，转而望向窗外那几株摇曳的金线幽草，喉结艰难地滚动了一下：“大王…已复立田假为齐王…然…” 他顿了顿，似乎在寻找合适的词语来形容那炼狱般的景象，最终化为一声沉重得能压垮梁柱的叹息，“…大军未返，继续北上北海…所过之处…” 他闭上眼，仿佛要驱散脑海中那可怕的画面，“…城邑为墟，生灵涂炭，降卒…尽坑…齐地…已成…人间炼狱。”
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