荥阳城内的气氛，与彭城的春光明媚、暗流涌动截然相反，压抑得如同暴雨将至前的铅灰色天空，沉甸甸地压在每个人的心头。
汉王临时行辕的大厅内，空气粘稠冰冷，弥漫着焦灼、汗味、劣质草料燃烧的焦糊，以及一丝若有若无的、仿佛伤口在深处腐烂的绝望气息。
刘邦烦躁地在并不宽敞的厅堂内踱步，沉重的皮靴底踏在夯土地面上，发出沉闷而单调的“咚咚”声，敲打着每一个人的神经。
他眉头拧成了一个死结，原本就不甚威严的脸上此刻更是愁云惨雾，蜡黄的皮肤透着青灰。
案几上摊开的军报如同催命符，每一份都散发着不祥的气息——钟离昧！又是钟离昧！还有那个丁固！项羽手下这两条凶狠的恶犬，仗着对地形的无比熟悉，仗着楚军骑兵来去如风、神出鬼没的剽悍，像两条最阴险毒辣的蝮蛇，死死咬住了汉军的命脉——粮道！
“甬道又被袭了！敖仓好不容易运来的粟米，十车倒有八车被那帮天杀的楚贼烧了抢了！”刘邦猛地停下脚步，抓起一份染着污迹的军报狠狠拍在案上，唾沫星子几乎喷到侍立一旁的卢绾脸上，声音嘶哑而暴怒，“再这么下去！不用项羽那厮亲自提戟来打！寡人的将士就要饿死在荥阳城头了！变成饿殍！被乌鸦啄食！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼神如同困在笼中的受伤野兽，扫过堂下噤若寒蝉的诸将：樊哙梗着粗壮的脖子，一脸不服却又无可奈何的憋屈； 夏侯婴面色凝重，手指无意识地敲击着腰间佩剑的剑格； 靳歙眉头紧锁，盯着地面，仿佛要从夯土里看出条生路。
无人能应。正面野战？去和西楚霸王项羽硬碰硬？这个念头刚冒出来， 彭城那场血腥的噩梦便瞬间席卷而来——三万楚骑如鬼魅般撕裂五十六万联军的防线，尸横遍野，睢水为之断流！那杆霸王戟如同死神的镰刀，沾满了汉军将士的鲜血！那重瞳中燃烧的怒火，仿佛能焚尽一切！
一股发自骨髓深处的、几乎令人窒息的寒意瞬间攫住了所有人。那是用无数汉军尸骨堆砌出的、烙印在灵魂深处的、对项羽个人武勇与统帅力的绝对恐惧。
刘邦的喉结不易察觉地滚动了一下，仿佛咽下了某种冰冷的硬物，目光下意识地扫过厅堂的阴影角落，一个模糊的念头一闪而过——那夜的毒针，是否也是…？但他立刻将这念头压下，脸上只余下更深的焦躁。
“陛下息怒，”老成持重的卢绾硬着头皮上前一步，声音干涩，“楚军剽悍，尤擅骑战袭扰，来去无踪。我军若贸然出城护粮，正中项羽下怀，恐遭其主力精锐围歼…坚守不出，虽粮秣艰难，步步维艰，却可保城池暂时不失…”
这话他自己说得都没底气，声音越来越低。粮尽城破，只是时间问题，而且是屈辱地被饿死。
“坚守？守到人吃马嚼都干净吗？！守到士卒易子而食吗？！”刘邦烦躁地挥手打断他，如同驱赶一只恼人的苍蝇，目光如同绝望的困兽般在堂内逡巡，最终落在角落里一个看似闭目养神、须发皆白的老者身上——郦食其。
这位以狂放不羁闻名的“高阳酒徒”，此刻衣着简朴，蜷在席上，仿佛真的在打盹。然而，那双细长的眼睛偶尔睁开一条缝隙，浑浊的眼珠深处却闪烁着洞悉世情的老辣光芒。
他是刘邦阵营中首屈一指的舌辩之士，一张利口曾为刘邦“说”下过数座坚城要塞，连韩信都曾私下感叹：“吾以兵锋取地，摧城拔寨，不若郦生三寸之舌，不动干戈而城下。”
此刻，刘邦急需的，正是一条不费一兵一卒、就能破此死局的“舌”上奇谋！
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