陈平的重金如同投入楚营的毒饵，阴险的流言在壁垒间悄然滋生、蔓延。然而，离间人心如同文火慢炖，非一日之功。
刘邦被困在荥阳这座日益枯竭的囚笼中，焦躁如同烈火焚心，他等不了那么久！每多耗一日，粮仓便空一分，军心便溃散一寸。
项羽的重瞳如同悬顶利剑，那夜冰冷的毒针与“楚地死士”的印记更如芒刺在背，让他在时常噩梦中惊醒。他必须立刻撕开这铁桶般的围困！
公元前204年四月，荥阳城内粮秣告罄的恐慌气息已无法掩盖。绝望之下，刘邦做出了一个看似屈辱却不得不为的决定（完全符合他“打的过就打，打不过就跑，留得青山在不怕没柴烧的务实风格”）——他主动派出使者，向围城的项羽提出议和。
开出的条件，看似堪称剜心割肉，赤裸裸地展现了汉王的穷途末路：
1. 割让战略要地： 汉军立刻退出荥阳、成皋（洛阳门户，天下险关）及其周边所有城邑、关隘，将这些拱卫关中的东大门全部交给西楚！
2. 让出核心领土：承认并让出汉军目前控制的关东所有土地（包括但不限于魏地部分领土、部分韩地等），即函谷关以东、鸿沟以西的广袤区域，尽归西楚版图。
3. 退守关中称臣：汉国势力全面收缩至函谷关以西的关中故地。刘邦愿去除“汉王”尊号，向项羽称臣纳贡，岁输金帛、粮秣。
4. 以鸿沟为界：双方以荥阳附近的天然分界鸿沟为界，以东为西楚国土，以西为汉（臣属）领地。
这份议和条款，无异于将刘邦自还定三秦以来、东出函谷关所取得的全部战果拱手相让！
不仅放弃了至关重要的战略跳板荥阳、成皋，更将触角彻底缩回起家的关中盆地，从与项羽争天下的对手，降格为偏安一隅的臣属。这是真正的割地、弃城、去尊号、称臣纳贡！
是枭雄在绝境中抛出的、以巨大牺牲换取喘息之机的缓兵之计！其卑微与赤裸，令人心惊。
消息如风，传至彭城项羽案头。项羽的重瞳扫过条款，掠过一丝意动。刘邦的屈服姿态和巨大的让步，确实诱人。不费一兵一卒，即可收复战略要地，将刘邦打回原形，令其臣服。
然而，亚父范增的意见，他仍需聆听。这位老谋士拖着沉重的病体，在项庄的搀扶下步入议事厅。他枯槁的手紧紧抓住那根象征身份的鸠杖，指节因用力而发白，声音虽虚弱沙哑，却带着磐石般的坚定，字字砸在厅堂的寂静里：
“籍儿，切不可被此假象迷惑！”范增浑浊的眼中燃烧着最后的光焰，“刘邦此獠，狡诈阴险更胜狐鼠！此议和条款看似卑微至极，实乃其苟延残喘、图谋东山再起之毒计！其用意有三：
其一， 诈降缓兵！其粮秣将尽，军心浮动，士卒面有菜色，已成困兽！抛出此等诱饵，只为诱我罢兵，使其获得喘息之机！一旦让其缓过气来，必如猛虎出柙，反噬更烈！
其二， 弃虚守实！荥阳、成皋虽险，然久困之下，已成死地、累赘！刘邦弃之如敝履，实为断尾求生！其真正根基在关中沃野，函谷天险！他看似割让关东，实则是要龟缩回关中老巢，倚仗山河之固，积蓄力量！此乃壁虎断尾，金蝉脱壳！
其三， 以退为进！称臣纳贡？哼！韩信在北，彭越在南，英布虽败，其众尚存！刘邦一旦退回关中，外有强援牵制于我，内有山河之险可守，只需数年休养生息，便能卷土重来！此议一成，无异于纵虎归山，养痈遗患！遗祸无穷！”
范增的喘息变得粗重，但语气更加斩钉截铁：“当此之时，正是天赐良机！其粮秣将尽，军心浮动，士卒面有菜色，正是天赐良机！当集全军精锐，昼夜不息，猛攻荥阳！不给其丝毫喘息之机！城墙虽坚，久困必生内乱！旬月之内，破城擒杀刘季，易如反掌！天下大势，定鼎只在荥阳城下！机不可失！”
项羽深以为然，刘邦的狡诈他深有体会。正欲下令拒绝议和，全力攻城。
范增却话锋一转，眼中闪过一丝老辣的光芒：“不过…籍儿，刘邦既然抛出如此‘诚意’，可见其已至山穷水尽！我等不妨…将计就计！”
“哦？亚父请详言！”项羽浓眉一挑。
“可假意应允其议和请求，甚至虚与委蛇，与其商讨条款细节！”范增的声音带着冰冷的算计，“一则，可麻痹刘邦，使其放松警惕，误以为我等中其缓兵之计，其守城意志必懈！二则，借使者往来之机，可详探荥阳虚实，观其守备之松懈处，士卒之疲态！
三则…可令其粮草消耗更剧！待其以为议和有望，防备懈怠，士卒思归之时，我军精锐已秘密集结到位！那时，猝然发动雷霆一击，必能一举破城，擒杀刘邦！此乃明修栈道，暗度陈仓！让刘邦的缓兵计，变成他自己的催命符！”
项羽的重瞳中爆发出慑人的精光，重重点头：“亚父洞若观火！此计大妙！便依此而行！”
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