秋老虎还赖着不肯走。晌午的日头悬在中天，把土坯路晒得泛出白花花的光，空气里飘着稻田收割后残留的谷香，混着各家厨房飘出的油烟味，缠缠绕绕地漫在街巷里。庄建国揣着空荡荡的肚子，沿着街边的白杨树慢慢挪动脚步，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，在粗布褂子上洇出一小片湿痕。
他刚从砖窑厂下班，浑身沾满了灰尘，手里攥着皱巴巴的两毛钱——这是他今天省吃俭用留出来的饭钱。砖窑厂的活计累得死人，中午食堂的窝头硬得硌牙，稀粥清汤寡水，根本顶不住一下午的高强度劳作。自从林大强在街口开了这家“大强饭馆”，庄建国就没少惦记里头的热菜热饭，可手头紧，实在舍不得多花钱。
饭馆的木门虚掩着，里头传来碗筷碰撞的叮当声和林大强爽朗的吆喝声。庄建国咽了口唾沫，迟疑了片刻，还是轻轻推开门走了进去。饭馆不大，摆着四张方桌，桌凳都擦得锃亮，墙上贴着一张红纸写的菜单，字迹遒劲有力。林大强正系着围裙在灶台前忙活，火苗舔着锅底，发出“滋滋”的声响，一股红烧肉的香味扑鼻而来，让庄建国的肚子不争气地叫了一声。
“建国啊，下班了？快坐快坐！”林大强回头看见他，热情地招呼着，“今天想吃点啥？刚炖好的红烧肉，还有你爱吃的炒青菜！”
庄建国脸上有些发烫，局促地找了个角落的位置坐下，声音低得像蚊子哼：“大强哥，我……我就来碗阳春面就行，不要浇头。”
林大强愣了一下，随即了然地笑了笑。他知道庄建国的难处，家里上有老下有小，砖窑厂的工资又不算高，平日里过得紧巴巴的。“阳春面哪够啊？你干的都是重体力活，得吃点顶饱的。”林大强说着就要往锅里下面，旁边正在擦桌子的王桂香却抬了头，眼神锐利地扫了过来。
王桂香是林大强的媳妇，性子泼辣爽利，手脚麻利，饭馆里的里外外都靠她打理。她早就注意到，庄建国这阵子总来饭馆，每次都只点最便宜的阳春面，要么就是清水煮白菜，连个荤腥都舍不得加。起初她以为是庄建国单纯爱吃素，后来才发现，他每次吃的时候都狼吞虎咽，吃完还会偷偷舔碗，显然是没吃饱。
“建国兄弟，”王桂香端着一壶茶水走过来，把茶杯放在庄建国面前，语气带着点试探，“你这天天吃阳春面，能顶得住吗？我看你每次从砖窑厂出来，累得都快站不稳了。”
庄建国拿起茶杯抿了一口，掩饰着自己的窘迫：“桂香嫂子，没事，我饭量小，阳春面就够了。”
王桂香撇了撇嘴，不依不饶地说：“饭量小？我上次看见你在食堂啃了三个窝头还说没吃饱呢！你是不是跟我们客气？还是觉得我家饭馆的菜贵，舍不得点？”
被戳破了心思，庄建国的脸瞬间红到了耳根，低着头不敢看王桂香的眼睛，支支吾吾地说不出话来。林大强在一旁打圆场：“桂香，别这么说，建国肯定是有自己的难处。”
“有难处也不能这么委屈自己啊！”王桂香瞪了林大强一眼，又转向庄建国，语气软了下来，“建国，咱们都是街坊邻居，抬头不见低头见的，你要是手头紧，就跟哥嫂说一声，还能让你饿肚子不成？”
庄建国心里一阵暖流涌过，眼眶有些发热。他知道林大强夫妇是真心实意地关心他，可他好面子，实在拉不下脸来接受施舍。“桂香嫂子，大强哥，我真没事，就是……就是今天不太想吃荤的。”他硬着头皮辩解道。
王桂香哪里肯信，她转身走到灶台前，跟林大强低声说了几句，林大强点点头，拿起菜刀切了一大块红烧肉，又炒了一盘油汪汪的青菜，还卧了两个荷包蛋，一起盛到一个大碗里，端到了庄建国面前。“建国，今天这碗面，哥请你了，快吃吧，别客气！”
庄建国看着碗里热气腾腾的面和香喷喷的红烧肉，喉咙哽咽着，想说些什么，却被王桂香打断了：“快吃！再不吃面都坨了！你要是觉得过意不去，等会儿吃完了，帮我把饭馆的碗刷了，就当是抵饭钱了，怎么样？”
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