北京，中央扫黑除恶专项斗争领导小组办公室。
陈阳站在会议室门口，深吸一口气，整理了一下胸前的党徽。手中的公文包里装着的，是江城扫黑工作开展四十五天来的阶段性报告，也是他职业生涯中最沉重的一份汇报材料。
“陈阳同志，请进。”秘书推开门，示意他进入会议室。
椭圆形的会议桌前，坐着七位领导。他们代表着党中央对扫黑除恶工作的最高决策层。陈阳认得其中的每一张面孔——有来自中央纪委的领导，有公安部的负责人，有最高法院的法官，还有那位直接对中央政治局负责的专项斗争领导小组组长。
“陈阳同志，辛苦了。”组长示意他在对面的位置坐下，“听说江城的工作取得了重大突破，我们都很期待你的汇报。”
陈阳打开公文包，取出报告副本分发给各位领导。报告的封面是简洁的白色，只有一行黑色标题：《关于江城市扫黑除恶专项斗争阶段性工作情况的报告》。
“各位领导，”陈阳的声音在会议室里清晰响起，“自督导组进驻江城市四十五天以来，在党中央的坚强领导下，我们坚持‘有黑扫黑、有恶除恶、有乱治乱’的原则，依法严厉打击黑恶势力犯罪，深挖彻查‘保护伞’，取得了阶段性成果。”
他打开投影仪，屏幕上显示出江城扫黑工作的数据概览：
“截至目前，督导组共接收群众举报线索584案件材料，特别注意那些看似与经济利益无关的细节。
突然，一份材料引起了他的注意：龙兴集团曾多次获得省级“重点保护企业”称号，而这些称号的授予时间，恰好与省内几次重要人事调整时间吻合。
更蹊跷的是，龙兴集团在一些重大项目上的成功，往往伴随着竞争对手的意外失利——有的因突发丑闻退出竞争，有的主要负责人被突然调离，有的甚至遭遇意外事故。
陈阳的脑海中浮现出一个大胆的猜想：也许“老爷子保护龙兴集团，是为了利用其黑恶手段，清除政治对手，巩固自己的权力地位？
如果这个猜想成立，那么“老爷子”的身份范围就大大缩小了——他必须是能够在省级人事安排上有重要话语权的人。
飞机降落时，陈阳已经下定决心：调整调查方向，从政治利益角度重新梳理“老爷子”的嫌疑对象。
回到督导组驻地，他立即召集核心成员开会，传达中央领导的指示，并部署下一阶段工作。
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