省城北郊，群山环抱中的秘密安全屋，如同一个与世隔绝的精密蜂巢，安静而高效地运转着。李玥在这里度过了最初几天的惊恐与麻木后，在心理专家的专业疏导和赵刚等人不动声色的关怀下，情绪开始逐渐平复。安全的环境、规律的作息、明确的目标（整理证据、厘清账目），让她找到了某种精神上的支点。她开始更加主动地配合，努力回忆龙兴集团财务系统中的各种细节和隐秘操作。
赵刚除了保障李玥的绝对安全，另一项重要任务也在同步推进——利用省厅的资源，追查李四海残余势力的动向，并深挖其犯罪网络。李四海的落网，无疑是斩断了高明远最锋利的爪牙，但这只爪牙多年来经营的黑色产业网络，却未必会立刻随之崩塌。尤其是李四海亲自负责的、见不得光的“暴力业务”和“现金流”来源，必须尽快铲除，既能斩断高明远的经济黑手，也能防止其残余势力利用这些据点负隅顽抗或转移资产。
对李四海的审讯，在省厅预审专家的攻坚下，取得了一些进展。但李四海其人，凶悍顽固，深知自己罪孽深重，对核心罪行要么闭口不谈，要么胡搅蛮缠，对可能牵连高明远的关键问题更是守口如瓶。不过，在强大的心理攻势和部分外围证据面前，他还是在不经意间，或者为了减轻某些次要罪行的压力，吐露出了一些关于其手下产业的信息碎片。
其中，一个位于邻市“滨河市”地下赌场的线索，引起了赵刚的高度重视。根据李四海零星的供述和之前市局刑警支队外围调查的模糊情报，这个赌场规模不小，由李四海的心腹“阿豹”直接管理，不仅是龙兴集团非法敛财的重要据点，也是李四海团伙进行非法拘禁、暴力催收、甚至藏匿通缉犯的窝点之一。更重要的是，有迹象表明，在李四海落网后，这个赌场的资金流动异常活跃，似乎在进行某种紧急的资产转移或“洗白”操作。
“必须端掉它！”赵刚在安全屋的临时指挥部里，对着省厅刑警总队派来协助的几位骨干和从江城带来的小孙、小李说道，“这不仅是打击残余犯罪网络，更可能从中获取到李四海乃至高明远更直接的犯罪证据，比如账本、交易记录、甚至与其他‘保护伞’的往来凭证。而且，如果能抓住‘阿豹’，也许能撬开李四海的嘴。”
“但是赵队，”省厅刑警总队的一位行动队长提出疑虑，“跨市行动，程序复杂，需要协调滨河市局。如果消息走漏，或者滨河市局内部……您知道，李四海的赌场能在滨河立足这么久，未必没有当地的关系。”
赵刚点点头：“这个问题，陈阳组长和张劲松副厅长已经考虑到了。这次行动，将以省公安厅直接指挥、异地用警的方式进行。由省厅刑警总队和特警总队抽调精干力量组成联合行动组，赵刚同志（他已被正式任命为省厅扫黑除恶专班成员）现场指挥。滨河市公安局只负责外围封控和必要的交通疏导，不参与核心抓捕，并且是在行动开始前极短时间内才会接到通知。这是为了最大限度保密和防止干扰。”
他调出滨河市的地图，指向市郊结合部的一个区域：“根据我们目前掌握的情报，赌场位于滨河市西郊，‘丰华废旧物资回收公司’的地下。表面是废品站，实际地下经过大规模改造，结构复杂，出入口隐蔽。‘阿豹’真名王豹，是李四海的老乡兼死党，心狠手辣，负责赌场日常运营和‘安保’。赌客多为江城、滨河两地有身份的‘熟客’，或者经过严格介绍的‘肥羊’。内部看守估计有十几到二十人，可能持有武器。”
“行动的关键在于突然性和精确性。”赵刚部署道，“第一，侦察。行动前，我们需要更精确的内部结构图和实时动态。省厅技术侦查总队会提供远程支持，但我们还需要可靠的现场侦察。小孙，你带两个人，化装成收废品或附近工厂的工人，对那个区域进行抵近侦察，重点是摸清出入口、换班规律、监控死角，但绝不能打草惊蛇。”
“第二，渗透与突击。行动时间定在后天凌晨两点，是人最疲劳、赌场可能还在营业但警惕性相对较低的时刻。特警队负责主攻，分成三个小组：a组从正门（伪装成仓库大门）突击，b组从我们侦察到的备用出口（可能在后院隐蔽处）堵截，c组作为机动和外围警戒。刑警队员跟随特警行动，负责现场控制、搜查取证和嫌疑人初步讯问。”
“第三，协调与保障。省厅指挥中心负责整体协调，包括与滨河市局的临时通报、交通管制、医疗救护和应急力量预备。所有参战人员通讯使用省厅加密频道。行动代号，‘断爪’。”
方案得到省厅领导的批准后，各项准备工作紧锣密鼓地展开。小孙带领的侦察小组，穿着脏旧的工作服，驾驶一辆破旧的小货车，在目标区域附近徘徊了两天。他们以打听废品价格、找零活为由，与“丰华回收公司”的门卫、周边小贩、住户闲聊，不动声色地收集信息。同时，远在省厅的技术人员，也通过一些技术手段，对目标区域的通讯信号进行着监测。
侦察结果显示，这个地下赌场比预想的还要隐蔽和戒备。地面上的废品站只是幌子，真正的入口在厂区深处一个加固的仓库卷帘门后，需要内部遥控开启。仓库内另有乾坤，通过一道暗门和向下的楼梯进入地下。除了主入口，确实还有一个紧急出口，通向厂区后方一条偏僻的小巷，出口伪装成一处窨井盖。赌场内部估计有近千平方米，设有多个赌厅、贵宾室、财务室、监控室以及看守人员的休息室。平时的看守力量大约有十五六人，分散在各处，其中主入口和财务室附近戒备最严。午夜至凌晨是赌场最热闹的时候，往来车辆不少，但都经过严格检查。
行动前夜，赵刚在省厅作战指挥室，与陈阳、张劲松进行了最后一次视频通话。
“赵刚，这次行动虽然规模不大，但意义重大，是彻底铲除李四海犯罪网络的关键一步，也可能成为撬动高明远核心堡垒的杠杆。”陈阳在屏幕那头神情严肃，“务求全胜，务必注意安全。对可能出现的暴力反抗，要有充分预案。对抓获的人员，尤其是王豹，要立刻组织突审，争取打开缺口。”
“陈组长放心，我们准备充分，有把握。”赵刚信心十足。
张劲松补充道：“滨河市局那边我已经亲自打好招呼，他们的局长是我老部下，信得过，会全力配合外围。但核心行动你们自己掌握。记住，快、准、狠！”
凌晨一点半，滨河市西郊万籁俱寂。“丰华废旧物资回收公司”所在的区域，只有零星的几盏路灯散发着昏黄的光。厂区内，隐约还能听到一些喧哗声从地下隐隐传来。
距离厂区一公里外的一处废弃厂房内，数十名全副武装的特警和刑警队员已集结完毕，黑色作战服、防弹背心、夜视仪、破门工具、抓捕器械一应俱全。队员们默默检查着装备，气氛肃杀。
赵刚的腿伤尚未痊愈，但他坚持亲自参与现场指挥。他戴着耳麦，最后一次确认各小组位置和任务。
“各小组报告准备情况。”
“a组就位，破门装备检查完毕。”
“b组已抵达备用出口外围埋伏点。”
“c组控制周边制高点及交通要道。”
“侦察小组报告，目标区域情况正常，主入口有两人看守，院内另有三人巡逻。地下信号活跃，估计客流量在三十人左右。”
“很好。”赵刚看着手表，“按原计划，两点整，同步行动！注意，非必要不开枪，首要目标是控制局面、抓捕王豹、获取证据！”
时间一分一秒过去。凌晨两点整！
“行动！”
命令下达的瞬间，a组特警驾驶的两辆经过伪装的厢式货车，猛地从暗处冲出，以极快的速度撞开“丰华回收公司”生锈的铁艺大门，直扑深处仓库！
巨大的撞击声惊动了院内的看守。“什么人！”看守惊呼，还没来得及做出更多反应，从货车上跳下的特警队员如猛虎下山，利用电击枪和擒拿术，迅速将三名巡逻看守制服。
