龙兴集团总部大楼顶层的办公室，彻底沦为了一座孤岛中的绝望堡垒。厚重的窗帘终日紧闭，阻隔了外界的一切光线，也仿佛隔绝了时间。空气中弥漫着浓重的雪茄烟味、未散尽的昂贵香水味，以及一种难以言喻的、如同野兽垂死前散发出的颓败与疯狂交织的气息。
高明远瘫坐在他那张巨大的、曾经象征着无上权力的皮质老板椅上，却感觉不到丝毫往日的舒适与威严。椅子冰凉，如同他此刻的心。西装皱巴巴地挂在身上，领带歪斜，精心染过的头发如今灰白相间，凌乱不堪。眼窝深陷，布满血丝的眼睛死死盯着面前几个已经空了的酒瓶，以及散落一地的、被揉成团的加密通讯记录打印件。
完了。全完了。
这个念头，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他早已千疮百孔的灵魂。张志强、李四海、苏媚、王豹……他倚重的爪牙、掌控的棋子、甚至枕边的女人，一个接一个地倒下、背叛、或者消失。毒品仓库被连根拔起，王建军这只最重要的官场臂膀眼看也要被斩断，而督导组申请对刘建国“初核”的风声（他有自己隐秘的渠道，能嗅到最危险的气息），则如同最后一记丧钟，在他耳边轰然敲响。
刘建国，他最后的、也是最大的靠山，那棵为他遮风挡雨二十年的参天大树，如今自身难保，即将被中央的雷霆连根拔起。这意味着，他高明远，这个曾经在江城呼风唤雨、财富与权势皆握于手的“地下皇帝”，将失去最后一点可能的庇护，彻底暴露在督导组那无情的探照灯下，所有的罪恶都将无所遁形。
恐惧，深入骨髓的恐惧，几乎要将他吞噬。他仿佛已经看到了手铐、法庭、监狱，甚至……那颗终结一切的子弹。不！他绝不甘心！他高明远白手起家（当然，手段并不光彩），搏杀半生，积累了泼天的财富和权势，怎么能就这样像条死狗一样被拖上审判台，然后悄无声息地消失？
绝望到极致，便滋生出最疯狂、最不计后果的念头。
“劫狱……”
这个词，如同鬼魅般，在他混乱而狂躁的脑海中盘旋、放大、最终定格。是的，劫狱！把李四海救出来！李四海是他最锋利的刀，最忠心的狗，也是知道他最多秘密的人。更重要的是，李四海手上血债累累，一旦被突破心理防线，为了活命，一定会把他高明远卖得干干净净，甚至可能牵扯出连刘建国都不知道的、更深层的秘密！
只要李四海还在外面，哪怕只是作为一条流亡的疯狗，也能对督导组形成巨大的牵制，也能让他高明远手中多一张牌，多一点谈判或周旋的筹码！而如果李四海死了……不，高明远立刻否定了灭口的想法。省军区看守所戒备森严，他根本伸不进手。而且，李四海如果“意外”死亡，反而可能坐实了某些猜测，激化矛盾。
只有把他弄出来！弄到自己手里，或者……让他彻底消失在自己可控的范围内！
这个念头一旦生根，就如同毒藤般疯狂蔓延。高明远猛地站起身，因为动作过猛而一阵眩晕，他扶住桌子，剧烈地喘息着。眼中最后一丝理智的光泽被疯狂彻底取代，取而代之的是一种赌徒输光所有筹码后、押上性命的歇斯底里。
他知道这几乎是天方夜谭，成功率渺茫得可怜。省军区看守所是什么地方？那是军事管理区，武装到牙齿，警戒级别远超普通监狱。李四海作为重犯，必然关押在最核心、最严密的监区，二十四小时有武警看守，内外监控无死角。强攻？无异于以卵击石，自寻死路。
但是……未必没有漏洞。任何系统，只要是人操作的，就有漏洞。看守所也需要补给，也有人员轮换，也有车辆进出……也许，可以从内部寻找机会？或者，制造混乱，声东击西？
他像一头困兽般在办公室里来回踱步，脑海中飞速闪过各种可能性，又一一被他以更严酷的现实否定。需要人手！需要绝对忠诚、敢打敢拼、而且具备一定军事或特种行动经验的人手！李四海倒台后，他手下最能打的那批亡命徒基本折损殆尽，剩下的要么是些上不得台面的混混，要么就是见风使舵、随时可能反水的墙头草。
等等……人！他想到了一个人！一个被他“供养”多年、一直隐藏在暗处、几乎从未动用过的“王牌”——“蝰蛇”。
“蝰蛇”是他早年通过境外关系，重金笼络的一名前东南亚某国特种部队退役军官，真名不详，代号“蝰蛇”。此人精通格斗、爆破、侦察、渗透，心狠手辣，唯利是图，常年活动在边境灰色地带，承接一些见不得光的“脏活”。高明远养着他，就像养着一把藏在鞘中的毒刃，轻易不出，出则见血。这些年，“蝰蛇”只为他执行过寥寥几次境外资产转移和“清理”个别海外障碍的任务，每次都是干净利落，从未失手。
“蝰蛇”是他现在唯一可能动用的、具备实施这种高风险行动能力的“专业人士”。而且，“蝰蛇”长年在境外，与江城本地瓜葛不深，身份隐蔽，行动后也容易脱身。
但代价……必然是天文数字。而且，一旦失败，或者“蝰蛇”被捕，自己将彻底万劫不复。
高明远脸上肌肉抽搐，挣扎在疯狂的冲动与残存的恐惧之间。最终，对彻底覆灭的恐惧，压倒了理智。他决定赌上这最后一把！
