晨雾还没散尽，白晨踩着半融的积雪在黑风岭边缘穿行。离十天期限只剩四天，他的灵魂之力虽已恢复大半，可眉宇间的焦灼却丝毫未减 —— 必须尽快找到合适的冰系灵兽，才能在猎兽殿的最终考核中站稳脚跟。
穿过一片挂满冰棱的矮灌丛，眼前的景象突然变了。
一片镜面似的湖赫然铺开，那是片完全冻结的冰晶湖。
冰层厚得能清晰看到底下蜷缩的冰鱼，阳光洒在上面，折射出七彩的光，却连一丝暖意都透不进来，反而让空气里的寒气更甚。呵出的白气刚飘到面前就凝成细小白霜，落在睫毛上，冷得人眼眶发酸。
湖岸四周的灌木全被冻成了硬壳，枝桠上挂着半尺长的冰锥，风一吹，冰锥碰撞发出 “叮铃叮铃” 的响，像极了冰雪世界的铃铛。
“冰系环境……” 白晨的眼睛亮了亮 —— 这里的冰系灵力比之前的地方浓了数倍，说不定藏着高阶冰系灵兽。
他刚想迈步，脚下突然传来 “咔啦” 一声轻响。
白晨瞬间顿住，目光扫向湖面 —— 最外侧的冰层上，一条蛇形生物正缓缓移动。
那是只冰寒蝮蛇，鳞片呈半透明的冰蓝色，上面爬满极细的寒霜纹路，像被冻裂的水晶。腹鳞摩擦冰层时，发出细碎的 “咯吱” 声，比寻常蛇类更沉、更冷。
它抬起三角状的脑袋，一双冰魄色的眼睛扫过湖面，吐信时带出的不是寻常蛇信，而是一缕缕白色的冰雾。
冰雾落在冰层上，瞬间冻出细小的冰花，连周围的空气都仿佛被冻结了几分。
“成长期六阶，低等白银级。”
白晨迅速矮身，躲到一棵冻成硬壳的灌木后，心脏悄悄提了起来。
紧接着，更多冰寒蝮蛇从冰层下的洞穴里钻了出来。
有的绕着湖岸巡逻，有的趴在冰面上晒太阳，还有的则盘在冰锥上，吐着冰雾观察四周。
粗略数下来，竟有七八只，最弱的也是成长期五阶，最强的那只体型比其他蛇大了近一倍，鳞片上的寒霜纹路密得像网，显然是成长期七阶。
白晨屏住呼吸，连灵魂波动都压到最低。他贴着冰冷的灌木，透过枝桠缝隙仔细观察 —— 这些冰寒蝮蛇虽然凶猛，却有个明显的规律：每到日头偏西，就会集体离开湖面，往东边的冻林方向移动，想来是外出觅食。
他看了眼天色，晨雾刚散，离它们觅食的时间还有两个时辰。里面应该有幼兽期的冰寒蝮蛇。
“等。”
白晨在心里默念，指尖抠进灌木的冰壳里，冰凉的触感顺着指尖蔓延，让他的头脑更清醒。
这两个时辰过得格外慢。
他一动不动地躲在灌木后，看着冰寒蝮蛇们在湖面上活动：有的互相缠绕着取暖，冰雾在它们周身凝成薄冰；有的则钻进冰层下的洞穴，似乎在守护什么；最强的那只七阶蝮蛇，始终盘踞在湖面中央，脑袋对着冻林方向，像是在警惕天敌。
阳光渐渐升高，洒在冰层上的光越来越刺眼，白晨的眼睛被晃得生疼，却不敢眨一下 —— 他怕错过蝮蛇离开的瞬间。
终于，日头西斜时，最强的那只蝮蛇突然动了。
它抬起头，发出一声低沉的 “嘶鸣”，声音里带着冰系灵力的震颤。其他蝮蛇听到信号，立刻从各自的位置爬起来，跟着它向冻林方向移动。
它们的速度不算快，蛇身划过冰层，留下一道道浅浅的冰痕。
等最后一只蝮蛇的尾巴消失在冻林边缘，白晨又僵了半刻钟，确认周围再无任何动静，才缓缓从灌木后钻出来。
他猫着腰，一步一步踩在冰层上，每一步都走得极轻。
冰层下偶尔有冰鱼游动的影子，却被冻得一动不动，像嵌在水晶里的标本。他走得格外小心，生怕脚下的冰面突然裂开 —— 这冰层虽厚，却经不住剧烈震动。
走了约莫五十步，他看到右侧有一道半尺宽的冰缝。
缝隙里透出淡淡的蓝光，那是纯粹的冰系灵力气息，比湖面的寒气更浓、更纯净。
“就是这里。”
白晨的心跳快了几分。他蹲下身，小心翼翼地扒开冰缝边缘的碎冰，往里望去 —— 冰缝尽头是个不大的空间，四周的冰壁上凝结着无数冰柱，有的像倒挂的钟乳石，有的像丛生的灌木，冰柱间缠着细细的冰链，泛着冷光。
里面有着几只小寒冰蝮蛇，大概都在幼兽期八阶到成长期一阶。
而冰链的另一端，挂着三只小小的生物。
白晨的呼吸瞬间顿住。
那是三只寒霜冰精灵。
最左边的那只约莫巴掌大，上半身是玲珑的类人形态，肌肤像万年寒冰凝结而成，泛着淡淡的冰裂纹路，却丝毫不显粗糙，反而透着玉石般的温润。肩头和手肘的冰晶棱角还没长全，透着嫩蓝色，像是刚成型不久。
是幼兽期八阶。
中间那只稍大些，脖颈间绕着两圈细小的冰环，随着呼吸轻轻碰撞，发出风铃似的脆响。
它的下半身裹着蓬松如云朵的冰雪，边缘泛着毛茸茸的冰绒，仿佛踩着一团流动的雪雾，悬浮在离地半尺的空中，成长期一阶。
最右边的那只最特别。它的体型比另外两只稍大，冰晶更厚，周身萦绕的寒气也最重 —— 靠近它的冰柱上，都凝结着一层厚厚的白霜。
它的眼睛是纯粹的冰蓝色，瞳孔处有六角形的冰晶在缓缓旋转，望过来时，带着一种不染尘埃的好奇，全然没有寻常灵兽的警惕，成长期二阶。
白晨的指尖突然发烫。
一种莫名的亲近感从心底涌上来，像是见到了久别重逢的亲人。
他试着释放出一丝灵魂之力，刻意敛去所有锋芒，只留下最纯粹的波动。
那只寒气最重的精灵立刻有了反应。
它轻轻晃了晃身子，冰链发出 “叮铃” 的响，竟主动向他飘近了些。它用小手碰了碰冰壁，冰壁上的霜花瞬间融化，又立刻凝结成小小的冰蝴蝶，绕着它飞了一圈。
另外两只精灵也看向白晨，却没有靠近，只是睁着冰蓝色的眼睛，带着几分怯意。
白晨深吸一口气，缓缓站起身。
他走到冰缝前，声音放得极轻，生怕惊扰了这些脆弱的小家伙：“你们…… 是被那些蝮蛇抓来的？”
最亲近他的那只精灵歪了歪头，像是听懂了，又像是没听懂。
它伸出小爪子，轻轻碰了碰冰缝边缘的冰碴，冰碴瞬间化成了水，又在它的掌心凝成小小的冰珠。
它把冰珠递向白晨，眼神里满是纯粹的善意。
白晨的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。
他伸出手，指尖刚触到冰珠，一股清凉的气息就顺着指尖涌入体内。那气息与他的灵魂异常契合，仿佛体内那被封印的灵契，正与这冰属性力量产生隐秘的共鸣 —— 这是来自血脉的亲近感，他从未在其他灵兽身上感受过。
“我叫白晨。” 他轻声说，指尖轻轻蹭了蹭精灵的小爪子，“你愿意跟我走吗？我能带你离开这里。”
精灵的眼睛亮了亮，它用力点了点头，然后转身看向另外两只同伴，发出细细的 “咿呀” 声。
另外两只精灵犹豫了一下，却还是摇了摇头 —— 它们显然更害怕外面的世界，宁愿待在被束缚的冰缝里，也不愿冒险。
最亲近白晨的精灵没有再劝，只是转过身，用额头轻轻蹭了蹭他的指尖，像是在做最后的告别。
