“夜枭”的死，如同一颗投入深潭的石子，短暂地打破了平静，旋即被更大的漩涡吞没。日本国内激进派上台，关东军增兵，新任驻屯军司令官即将赴任……一系列迹象表明，华北的短暂安宁，不过是暴风雨前最后的寂静。真正的风暴眼，已移向那片广袤而富饶，却饱受屈辱的土地——东北。
北平行辕，作战室的焦点彻底转向了关外。
巨大的东三省地图取代了华北舆图，山川河流、铁路要塞、日俄势力范围被清晰标注，空气中弥漫着山雨欲来的紧张感。
“东北，乃我华夏龙兴之地，亦是国家存亡之命脉。资源之富饶，战略之重要，毋庸赘言。”林阳手指重重敲在奉天（沈阳）的位置，“然如今，关东军盘踞南满，苏俄虎视北满，张作霖虽名义上统辖，实则如履薄冰，各方势力犬牙交错，局势之复杂，远超关内。”
叶知秋羽扇轻摇：“张作霖乃枭雄，首鼠两端，既借日寇之力，又防日寇之噬。我军若贸然出关，恐其疑虑，甚至引日寇直接干涉，重演日俄争霸之局，将我卷入列强混战。”
冯婉卿蹙眉：“东北经济命脉多操于日俄之手，南满铁路、抚顺煤矿、鞍山铁矿…若动兵戈，后勤补给、财政来源皆是难题。”
“故，出关之事，不可不慎，不可不谋定而后动。”林阳目光扫过众人，“军事乃最后手段，在此之前，政治、经济、外交、情报，需多管齐下，步步为营。”
一套针对东北的“经略方略”迅速成型：
政治怀柔，稳住民心： 由顾静仪牵头，联合平津及全国学界名流，成立“东北文化经济促进会”，以文化交流、经济合作为名，派遣工作队进入东北，联络当地士绅、商会、教育界，宣扬国家统一理念，争取民心，暗中建立情报网络。
经济渗透，暗筑根基： 冯婉卿负责，通过苏雪晴的香港及国际渠道，以民间资本名义，在东北投资建厂、开设银号、收购粮栈，逐步渗透经济领域，建立秘密物资储备和资金渠道。同时，尝试与张作霖控制的东三省官银号建立联系，提供低息贷款，换取其好感与默契。
外交斡旋，孤立日寇： 苏雪晴主导，利用国际联盟舞台和英美等国对日本扩张的警惕，大肆宣扬日本在东北的侵略行径，争取国际舆论同情，孤立日本，使其不敢轻易发动全面战争。同时，秘密接触苏联代表，试探其态度，避免两线树敌。
情报先行，知己知彼： 美雪与冷月（其熟悉关东军内部情况）全力运作，将情报网全力向东北延伸。重点渗透关东军司令部、南满铁路附属地、张作霖帅府，摸清日军布防、张作霖的真实态度、以及东北各地土匪武装（许多受日寇扶持）的底细。
军事威慑，以武促和： 林一加紧整训部队，组建适应寒区作战的精锐山地师和装甲骑兵旅，陈兵山海关一线，举行大规模军事演习，既震慑关东军，也向张作霖展示肌肉，迫使其慎重选择。
方略既定，各方迅速行动。
顾静仪的文化工作队率先出关，以“学术交流”、“赈济灾民”为名，深入奉天、长春、哈尔滨等地，与当地知识分子和士绅广泛接触，播撒爱国种子。
冯婉卿的商业团队紧随其后，收购大豆、煤炭，开设榨油厂、面粉厂，资金悄然流入。
苏雪晴在国际场合频频发声，揭露日寇在东北的暴行，引发广泛关注。
美雪和冷月的情报人员，如同水滴渗入沙地，悄然融入东北的市井街巷。
山海关外，北伐军精锐云集，操练之声震天动地。
然而，林阳的经略，很快遭遇了强大的阻力。
关东军对新任司令官武藤信义到任，此人比前任更为强硬狡诈。他迅速察觉到了林阳的渗透，立刻采取反制措施：
严厉打压文化工作队，驱逐甚至逮捕“可疑分子”。
指使浪人和土匪袭击北伐军相关的商队和工厂。
加强对南满铁路线的控制，限制物资流动。
向张作霖施加巨大压力，要求其明确表态，抵制北伐军势力北上。
张作霖陷入极度矛盾之中。他既忌惮北伐军的兵锋，又不愿完全受制于日寇，更舍不得手中的权力和地盘。他一方面敷衍关东军，一方面又暗中派人接触北平，试探林阳的底线和条件。
局势，陷入僵持，暗流汹涌。
