莱塔尼亚。
行色匆匆的男人独自从林间小径尽头出现，看起来似乎赶赴了很长的一段路途，讲究的靴子鞋底的每一道沟壑都塞满了泥，腰间被用来开路的短刀带着半截草叶咬在鞘里，显然来人半道上也没走寻常路——或者说没找到路。
林间小径的尽头是一座木屋，一个灰发灰瞳萨科塔男人坐在门前石阶上，借着明朗的日光护理着零件。
这个工作看起来像是才刚刚开始，他正在用油布擦拭金属部件，专用铳械内膛清理的工具放在一边，不过没看见调试施术回路的测试器。
听到了来人的动静，萨科塔没有抬头，来人一刻不停没有止步的意思，直到他踏出林径，阳光闪动，肃杀的寒光悬在铳口，来人不会怀疑对方的警告的严肃性，知趣地停下了脚步。
“……施耐德，看来你的才能并没有被消磨，这很好，我为这一趟的辛劳是有意义的。”虽然被铳指着，男人却并没有示弱，而是掏了根烟出来点上，点燃之后才像是刚想起来似的笑了笑：“噢我忘了，你不介意吧？”
“我介不介意你都会点烟，然后把该死的烟味留在我这儿，你知道我不会因为这点事就上头乱来。”
“把铳放下吧，有个任务要交给你。”男人不再废话，试探完对方的心理状态后他把烟碾碎在掌心，拍拍手以不容拒绝的语气宣布道。
“我记得我已经退役了。”
“所以更适合，万一在维多利亚被抓住请以个人名义为自己的行为负责。”
“砰！”铳口仅仅微微颤动了一下，几乎没有受到后坐力影响，而供练习用的非蚀刻子弹擦着来人脸颊消失在林间。
“……”
“再自顾自的说些没意义的话，我真的会让你留下点东西在这里，选帝侯的鹰犬阁下。”萨科塔站起身，贴合身材的衣服彰显出他结实的肌肉，头顶的光环和背后的光翼似乎又亮了些。
“你总得去一趟，这是结论，而我们只是希望你能顺便完成一个任务，尽力查找维多利亚血色怪物灾祸的真相。”
“我凭什么去，又凭什么继续为你们做事？”施耐德冷冷道，“觉得我已经不记得那时候是谁把我们扔在战场腹地一走了之？”
“无论你发多少次怒，宣泄多少次委屈，我都得提醒你，如果没有及时转移主力矛头，战争不会那么快结束，也不会有机会回头把你救出来。”
“……是救人出来还是打扫战场你们心里有数。”
“活着就是好事，不是吗？”男人没再废话，他不觉得三言两语能说服一个因为指挥决策亲眼见证战友死亡的亡命之徒，“你的战友有个孩子，是遗腹子。”
库恩?施耐德放下了铳：“说下去。”
“出于对其父亲贡献的考虑，在女皇的照拂下那个孩子由国家资助上了大学，毕业从事新闻行业，这次以战地记者的身份前往维多利亚记录血色战争，于昨天晚上九点失联。”
“……为什么现在才告诉我这个孩子的存在？”萨科塔眼中寒意更盛。
“告诉你？人家还有母亲，虽然因为体弱无法从事体力劳动工作，但也能教导好他的思想，论关系，你的优先级比不过孩子母亲吧？
“再者，告诉你，对他的成长也没有好处，一个满心灰败的偏执的人只会教出一个同样偏执的年轻人——话题到此为止吧，你曾经的战友都替你考虑没有把此事告知拖累你，我们眼下就不必作无谓的争执了。”
来自选帝侯领地的男人没有丝毫的不安感，因为眼前这个曾经的军人会做什么决定完全在他预料之中，以他的源石技艺如果想不见他非常容易，既然愿意见他那本身就还有得谈。
“……我不是在继续为军队效力。”萨科塔松口了，目光愈冷。
来人笑了：“当然，当然，不然也不会选我来交涉，那么，需要重新取代号吗，‘影’？”
“多事。那孩子的长相、年龄、名字。”
“都在这里，别忘了还有附带任务，也会有酬劳的。”
“懒得管。”萨科塔准备回屋，他要立刻动身了。
“你要真不管我也就不会来告诉你了。”
“……信息也不给？”
男人严肃起来：“这个不能给文件，而且实质上我们知道的也和外面流言差不多，所以才需要你跑这趟，记得避开女皇的人，我还是不希望你出意外。”
“大不了不回来了。”代号为影的萨科塔平静道，关上了门。
选帝侯的信使做完了安排的事叹了口气，旧人旧事，难解难分，各有各的道理。
影收好补给物品，又擦了擦房间角落里的照片相框，收好铳，带上刀出门了。
光翼微烁，他眼中浮现白光，再度感知周遭的振动，选帝侯信使离去的动向，林间羽兽的扑腾，风走过留下的痕迹，他的对振动的洞察在数十米外减弱终止，而目光止步于更远的地方。
