四月的意大利，阳光正好。星野辰拖着行李走出罗马机场，湿润的地中海空气扑面而来，与东京干燥的春天截然不同。
这是他职业生涯的第一站——罗马挑战赛。作为赛事种子选手，他直接被分入正赛，但这并不意味着轻松。
这就是职业赛场的开始。他望着远处古老的建筑，轻声自语。手机震动，是幸村发来的消息：已抵达？场地适应如何？
刚到酒店。下午去场地训练。星野回复道，附加了一张罗马街景。
放下行李后，他立即前往比赛场地。红土场在阳光下泛着特有的橙红色光泽，这是与硬地完全不同的挑战。星野换上训练服，第一次踏上职业赛场的土地。
第一天的适应训练并不顺利。红土场地的滑动特性让星野的移动显得笨拙，球的弹跳也变得难以预测。几次救球时，他都因为判断失误而失去平衡。
需要改变步法。教练在旁边指导，在红土上，滑步比急停更有效。
星野调整着移动方式，汗水很快浸湿了训练服。他想起幸村在硬地上的优雅移动，意识到每种场地都需要独特的技巧。
下午的训练结束后，他与幸村视频通话，详细描述了红土场的特点。
红土考验的是耐心。屏幕那端的幸村刚结束在日本的训练，不要急于求成，先适应节奏。
比赛日在淅淅沥沥的小雨中到来。星野的首轮对手是一名意大利本土选手，擅长红土作战。湿滑的场地让比赛充满变数。
第一盘，星野明显处于下风。对手熟悉红土的每一个特性，利用滑步和上旋球不断调动他。2-6，星野很快丢掉首盘。
中场休息时，他闭上眼睛，运用回顾对手的打法。渐渐地，他发现了规律——对手在打出制胜分前，总会有一个细微的侧身动作。
第二盘开始，星野调整战术。他不再与对手在底线上周旋，而是频繁上网截击，打乱对方的节奏。这个变化立即见效，6-3，他扳回一盘。
决胜盘成为意志的较量。雨水时停时下，场地条件不断变化。在关键的第八局，星野抓住对手的失误完成破发，最终以6-4锁定胜局。
game, set and match! hoshino!
当裁判宣布比赛结果时，星野长舒一口气。职业生涯的首场胜利，虽然只是挑战赛的首轮，却让他真切地感受到了职业网球的分量。
随后的几周里，星野辗转于意大利各地的挑战赛。有时在古老的城镇，有时在海滨城市，每一站都有不同的挑战。
他逐渐适应了红土的节奏，学会了在滑步中保持平衡，也掌握了上旋球在红土上的运用。
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