关东大赛第二轮轻松晋级，按照惯例，正选队员们会在部活后小聚。
丸井文太兴致勃勃地提议去一家新开的甜品店，得到了除真田外大部分人的附和。
“精市，你也一起来吧。”真田看向正在整理球包的幸村。他知道幸村向来不太参与这类活动，但最近的情况让他格外希望好友能在身边。
幸村动作顿了顿，脸上浮现出惯有的温和笑容：“好啊，偶尔放松一下也不错。”
一行人来到装修精致的甜品店，丸井和切原立刻被琳琅满目的蛋糕吸引。
气氛轻松愉快，大家讨论着今天的比赛，尤其是星野辰那令人印象深刻的首秀。
“星野，你那个让球拐弯的招数，到底是怎么做到的？”切原塞了满嘴的奶油，含糊不清地问。
“是旋转和角度控制。”星野辰简单解释，目光却不自觉地落在斜对面的幸村身上。
幸村面前放着一杯热红茶，他正微笑着听仁王和柳生讨论双打配合，右手搭在桌面上，指尖无意识地轻轻敲击着杯壁。
突然，那敲击的动作停滞了一瞬，指尖微微蜷缩，像是想握住什么，却又无力地松开。幸村脸上的笑容未变，只是不着痕迹地将右手放到了桌下。
这个细微的动作几乎无人察觉，除了始终分神关注着他的星野辰，以及坐在他身旁的真田和柳。
真田的眉头几不可见地皱了一下，放在腿上的手微微握紧。柳莲二推了推眼镜，没有说话，但记录数据的笔停了下来。
星野辰的心沉了下去。症状出现的频率，似乎在公共场所也增加了。这绝不是一个好兆头。
随着立海大在关东大赛高歌猛进，训练强度有增无减。
真田和柳心照不宣地调整了训练内容，减少了需要幸村亲自示范或高强度对抗的项目，更多地让他进行战术指导和场边观察。
然而，“神之子”的缺席感还是在部内弥漫开来。一些细心的部员开始窃窃私语。
“部长最近好像很少打球了？”
“是在保存实力吗？为了对付冰帝或者青学？”
“可是，总觉得有点奇怪……”
这些议论虽然轻微，却像一根根细刺，扎在知情者的心上。
星野辰的训练任务加重了。
柳莲二明确要求他增加与不同风格选手的对抗，尤其是模拟可能遇到的强敌。
他几乎每天都要在系统学习空间里与“幸村（基础模式）”、“真田（数据模拟）”以及系统根据资料生成的“迹部景吾（预估模型）”进行高强度的虚拟对战。
现实中的训练，他则更多地与仁王进行精神力攻防，与切原进行攻守转换练习，甚至开始和柳生练习基础的双打站位和配合。
柳生的话点醒了他，双打的经历确实让他对精神力的精细操控有了新的体会。
“你的精神力范围控制得更精准了，”一次配合练习后，柳生评价道，“最初还会隐约影响到我，现在几乎可以完全锁定在对手身上。”
星野辰点头：“还需要更熟练。”他必须变得更强，才能在未来可能出现的、需要他独自扛起更多责任的时候，不至于倒下。
