飞机引擎的轰鸣声逐渐减弱，最终化作跑道上的平稳滑行。
透过舷窗，外面是熟悉的成田机场景象，阴沉的天空下，一切都笼罩在一种日常的、略带湿气的氛围中。
与澳大利亚炙热的阳光和狂热的赛场相比，眼前的日本显得格外宁静，甚至有些过于平静。
星野辰随着队伍走出闸口，耳边是混杂着日语的各种声响，不再是陌生的外语。欢迎的人群中传来零星的欢呼和掌声，主要是队员们的家人和一些闻讯而来的铁杆球迷，规模远不及世界杯时的盛大，却带着一种归家的亲切感。
“终于回来了。”走在前面的切原赤也大大地伸了个懒腰，语气里带着解脱，“国外的饭真是吃够了！”
真田在一旁沉声道：“切原，注意仪态！”
切原立刻缩了缩脖子，小声嘀咕：“是……”
星野的目光却不由自主地落在前方几步远的幸村精市身上。幸村正微笑着与前来迎接的学校理事和网球部顾问老师寒暄，姿态得体，应对自如。
他穿着简单的便服，却仿佛自带光环，轻易成为人群的焦点。
那份在世界赛场上磨砺出的气度，即使回到熟悉的环境，也未曾减弱分毫。
一种微妙的距离感，在星野心中悄然滋生。并非空间上的，而是……状态上的。
幸村似乎已经无缝切换回了“立海大附属中学三年级生，网球部部长”的身份，并且即将迈向高中。
而星野自己，却感觉一部分灵魂还滞留在那片遥远的赛场，需要时间慢慢收回。
返校日，立海大校园依旧保持着其严谨而优美的风貌。只是，当星野踏入校门时，感受到的目光与以往不同了。
不仅仅是敬畏，更多了浓重的好奇与崇拜。u-17世界杯冠军成员——这个头衔让他和切原成为了校园里最耀眼的存在。
班级里，同学们热情地围上来询问比赛见闻，星野勉强应付着，心思却有些飘忽。
直到他习惯性地将目光投向窗外，望向那条连接国中部与高中部的林荫道时，才恍然意识到——从今天起，在那条路的另一端，幸村精市、真田弦一郎、柳莲二……他们已经开始全新的高中生活了。
下午，网球部召开新学期的第一次全体会议。
星野和切原站在最前方，面对着全体部员。原本属于幸村、真田、柳等人的位置，如今空置着。
部员们的眼神充满了期待，也带着一丝不易察觉的审视——在没有“三巨头”坐镇的情况下，这两位新任的部长（星野）和副部长（切原），能否真正扛起立海大王者的旗帜？
切原难得地显得有些紧张，他清了清嗓子，努力板起脸，模仿着真田的严肃：“从今天起，我就是副部长了！你们都要听我的……和星野部长的！训练绝对不能松懈，立海大的三连霸只是开始，我们要继续称霸全国！”
他的发言带着少年人的直白和气势，倒也点燃了场下的热情。轮到星野时，他上前一步，目光平静地扫过全场。
“我们是立海大。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“胜利是习惯，强大是本能。过去的荣耀由前辈们铸就，未来的荣耀，需要我们用汗水重新证明。训练计划会由我和切原副部长共同制定，目标是——毫无死角。”
他的话语简洁，却带着一种沉静的力量，与切原外放的气势形成了互补。部员们齐声应和，斗志被调动起来。
然而，只有星野自己知道，站在这个曾经由幸村主导的位置上，肩负起整个部门的责任，内心是何等的沉重与不习惯。他仿佛能感受到那个紫发少年曾经站在这里时，所承担的一切。
午休铃声响起。
星野几乎没有犹豫，拿起早已准备好的便当，快步走向校园里那个众所周知的地点——连接国中部与高中部庭院的那条小径旁，一张不起眼的长椅。
这是他升入国三后，与幸村唯一能稳定见面的地方。高中部的午休时间比国中部晚十分钟结束。
他刚到不久，就看到那个熟悉的身影不疾不徐地从高中部的方向走来。幸村换上了立海大高中部的制服，深色的西装外套衬得他肩线愈发挺拔，气质中也多了几分属于年长者的沉稳。他手中也拿着一个便当盒。
“精市。”星野站起身。
“等很久了？”幸村走到长椅边，自然地坐下，将便当放在膝上。
“没有，刚到。”星野重新坐下，两人之间隔着恰到好处的距离。
