“女郎救我！”观荷死死拽住沈栖竹裙角，苦苦哀求：“女郎，我就是一时犯了混，真的没想到后果会这么严重，我也很后悔，求求您再给我一次机会……”
沈嬷嬷悄悄偏过头去，她看着她们长大，实在见不得这场面。
观荷惧怕至极，还在挣扎。
她膝行上前抱住沈栖竹双腿，仰头哭求：“女郎，我从小就跟在您身边服侍，我是什么样的人您最知道，这次真的就是一时昏了头，求您看在相伴多年的情分上再信我一次，我以后一定不让您失望，真的！”
句句情真意切，厅中众人听得分明。
沈栖竹更是当场就红了眼。
沈万安冷笑一声。
观荷打了个激灵，整个人抖若筛子，泣不成声，“我是真的知道错了，我现在只恨不得能重来一次，让我当场死在水匪刀下向您证明……”
沈栖竹陡地一震，深吸口气，终于下了决心，转头望向上首，“阿爹阿娘，大责在上。”
她将错处一力揽下，“是我约束不严，让她们养大了心思，也是我任性妄为，才给了她们设陷的机会。一切都是我自食其果，不该全部怪到她们身上。”
沈万安冷哼一声，“行善或是作恶，都是人自己的选择，换做沈总管和赵嬷嬷他们就不会行此等背主之事。既有胆做，就不要怕受罚。”
“做错事自然要罚，我也没说不能罚。”沈栖竹双手紧了紧，直接说出她无法认同的地方，“但她们罪不至死啊！”
沈万安登时眼睛睁得老圆，气得胡子都抖了抖。
“竹儿！”何云秀怕场面闹僵，忙插嘴道：“你阿爹说得不错，这两人黑心背主，若不严惩，沈府以后哪还有规矩可言？总归今日唤了刑婆子，旁人也拿不到咱们错处。”
沈栖竹微微摇头，闭了闭眼，锥心问道：“倘若今日犯事的是沈总管或者赵嬷嬷，阿爹阿娘是否也能狠得下心将他们杖责发卖？”
沈万安‘嘶’了一声，噎得脖子都红了。
何云秀几乎是下意识地看向赵嬷嬷。
赵嬷嬷眉眼不动。
何云秀突然就觉得惩罚似乎的确是有些过了。
商籍本就名声不好，若对从小贴身服侍的下人惩罚过重，定会被说主家不慈，女儿如今正是说亲的年纪，本应比之前更加爱惜羽毛才是。
她又瞧向脊背挺直的沈栖竹，一时不免心疼，女儿一向听话，此时闹成这样，她心里肯定也不好过。
想罢，何云秀侧过身，压低声音跟沈万安说：“这两人确实怎么惩罚都不为过，但不好打了瓦罐破了瓢，被不知内情的外人看着，还道是咱们沈家刻薄。”
她悄悄拉了下沈万安的袖子，“依我看，只要能眼不见为净，多一事不如少一事吧？”
沈万安此刻也冷静下来琢磨出不对，只是面子上仍旧有些过不去，气哼哼偏过头，“妇人之仁。”却没有再坚持将人发卖。
最终还是何云秀做主，二人各杖责十大板，撵到庄子上干杂活，永不许出庄。
