中国人深信，食物是生命的源泉。因此，邀请他人共享餐点，不仅是一种深厚的情谊，更是对彼此关系的认可。而接受他人的邀请，则意味着接受了一份深厚的情意，理应予以回馈。这种回馈往往很简单，你请我一顿，我回请你一席，一来一回，便算作了一种默契的平衡。
在中国人的餐桌文化中，回请往往只是开始。被请者回请后，对方可能又会以回请的名义再次邀请，如此循环往复，似乎永远没有尽头。但这样的结果却是，无论谁请谁吃，最终都不可避免地在一起共进了餐点。
一起吃饭又意味着什么呢？在中国人的观念里，吃饭不仅仅是为了填饱肚子，更是为了建立和维系关系。无论是家庭聚餐还是宴请客人，中国人都会选择全体共食：所有的筷子都会伸向同一盘菜，所有的勺子都会舀向同一碗汤。在这种共食的文化中，每个人都应该有机会品尝到每一道菜，这似乎也成为了一种约定俗成的规矩。
与西方人各点各的菜、各吃各的饭的方式相比，中国人的共食文化显得更加注重分享与和谐。显然，在中国人的餐桌上，“人人都有份，大家一起吃”才是最重要的。他们真正看重的是一起吃饭的过程，而不是单纯的食物本身。可以说，共食文化已经成为了中国人餐桌上的一个重要标志。
事实上，请客吃饭的深层意义正体现在这一点上。在中国的餐桌文化中，兄弟情谊往往是通过共同享用美食来维系的。那么，如果我们也曾共进过餐，是否也能称之为兄弟呢？因此，不论我们是否有血缘关系，或者是否曾相识，只要我们曾一同用餐，便拥有了共同的记忆和情感纽带，这就是中国人所说的“哥们儿”情谊。
在餐桌上做出的承诺，是严肃而不可戏言的，否则便是对食物的不敬和对餐桌文化的亵渎。因此，中国人常常通过请客吃饭来寻求他人的帮助或建立亲密的关系。当然，请客吃饭的目的并不仅仅在于“给人吃”，更重要的是“一起吃”，即通过共享美食来加深彼此的情感联系。这种“同吃一碗饭”的情谊，使得中国人的人际关系充满了温情。
聚在一起吃饭并不意味着一定要大摆筵席，即便是简单的份饭或自助餐，也能满足这种共食的需求。关系亲密的还会互相分享菜肴，甚至从对方的碗中夹菜品尝。这种共餐的习惯在中国深受喜爱，尽管分餐制被认为更科学、卫生且节约，但中国人往往更偏爱共餐带来的情感交流与心灵沟通。
在餐桌上，我们常能听到这样的流行语：“感情浅，舔一舔；感情深，打吊针；感情铁，胃出血。”这反映了一种深厚的友谊和义气。
餐具的选择也颇具讲究，其中最具中国特色的无疑要数筷子。当两根筷子夹住一块食物时，这一动作本身就蕴含着共食的深意。因此，在宴会上，用筷子给客人夹菜几乎成为了一种不可或缺的礼仪，它不仅代表着客气与和气，更在无形中传达了一种紧密相连、以防脱落的深情厚意。
中国古代的餐饮担负着极为重要的社交功能，所以延宕的时间较长。唐代的宴会一般从上午开始，一直持续到黄昏，算来不下七八个小时。清朝时期，很多公家买单的宴会甚至持续三五天，这些既是社交活动，也是政治活动。贯穿宴饮活动的，除了丝竹歌舞外，就是酒。中国早期的劝酒风气源自各种持续时间很长的宴会。一顿饭吃这么长时间，话题必然枯竭，干喝也无趣，于是便发明了各式各样的劝酒技巧。
严格地说，劝酒源于敬酒，而敬酒是宗法社会遗留下来的旧俗。敬酒是有社会等级区分的，臣敬君，子敬父，弟敬兄，下级敬上级，晚辈敬长辈等。敬酒首先是下对上的互动，相对没有强制性。但，上对下的互动，可称作回敬，也可以是主动敬，就有了极大的强制性。最早的劝酒多来自上对下的敬酒。尤其是从家过渡到国，这种伦理慢慢变成了政治强制力。中国历史上出现过无数政治语境下的强制性劝酒案例，有些妙趣横生，但也有很多案例异常残忍，让人毛骨悚然。
现代人谈到的中国酒桌文化更多是饮食文化中的酒文化。其实，在古代，很长一段时间内，中国酒桌文化与饮食文化并没有关系。早期中国酒桌文化是政治文化的一部分，与祭祀、庆典等礼仪结合紧密，是属于皇家与当权者的上层文化。酒的稀缺性与神秘性，为各种仪式做点缀，用庄严与宏达的场面诠释政治统治的合法性。
合餐文化在中国有着深厚的历史渊源，它起源于古代氏族的聚食习俗。这种习俗原本带有原始宗教性质，后来演变为一种社会联系和处理社会关系的饮食时俗。合族聚食不仅具有社会联系的功能，还被统治者用来拉拢人心，实现政治目的。
在商代，合餐文化已经有了明确的规定和形式，聚食者包括各种社会地位的人群，如人、众人、宁、右工等，且这类聚食活动受限于官方的许可，不能随意举行。此外，商代中低层社会的聚食群饮，性质颇类于礼书中说的“乡饮酒”，这是一种社会的“礼教”，出于统治者的“德政”。
夏商时期的统治者允许中低层社会在一些特殊时节聚食群饮，这是面对现实问题作出的政治举措，目的是为了安民，使民众能够安于居住，同时也是为了拉拢人心，增强社会的凝聚力。
总的来说，合餐文化是中国饮食文化中的重要组成部分，它不仅具有深厚的历史渊源，还承载着丰富的社会功能，中国也是全世界唯一的合餐饮食大国，基本上全球都是分餐制，不能单纯从卫生角度考虑，存在即合理。
