“闻着这味儿，就知道是正经炖出来的，比对面集体饭店的香多了。”
“做的不错嘞，老叶。”
有人忍不住推门进来，指着汤缸问：“老板，给我来一份红烧肉，要肥点的。”
叶清扬应声好，转身冲后厨喊：“小马，备一份红烧肉，加半勺老汤！”
第一单生意做成，紧接着，第二单、第三单……不大的前厅，很快就坐满了人。
碗筷碰撞的叮当声、食客的赞叹声，混着老汤的香味，在晨光里漾开。
叶清扬站在灶台前，看着满屋子的人，眼底的红血丝褪去，漾起了久违的亮。
三天后的晌午，国营一厨的前厅正坐得满满当当，碗筷碰撞声混着肉香飘出老远。
忽然，一个穿着蓝色工装、戴着干部帽的男人掀开门帘走进来，目光扫过满屋子的食客，又落在窗边咕嘟冒泡的老汤缸上，眼底闪过一丝讶异。
叶清扬正忙着给客人盛菜，眼尖瞧见他胸前别着的县轧钢厂徽章，立刻放下手里的菜勺。
快步迎上去，脸上带着客气的笑：“同志，您是轧钢厂的？里边请，是吃饭还是……”
男人摆摆手，伸出手和他握了握，声音洪亮：“你好你好，我是轧钢厂食堂的负责人老周。这两天听厂里工人说，你们这儿的红烧肉炖得地道，分量还足，特意过来看看。”
叶清扬眼睛一亮，连忙把人引到后厨，指着那口老汤缸，语气里满是底气。
“周同志您看，这就是我们的招牌老汤，三十年没断过火，炖肉必须满两小时，绝不多放一勺水、少搁一分料。”
老周俯身凑近缸口闻了闻，浑浊的眼睛里透出几分赞赏，他伸手戳了戳缸里炖得软烂的五花肉。
又拿起旁边的白面馒头捏了捏，眉头渐渐舒展开。
“实话说吧。”
老周转过身，拍了拍叶清扬的肩膀，语气诚恳。
“我们厂食堂的师傅手艺跟不上，工人总抱怨饭菜没味儿，干活都没力气。我寻思着，能不能跟你们合作，每天中午给厂里送两百份工人套餐？”
叶清扬心里一阵狂喜，脸上却强装镇定，攥紧的拳头悄悄松开：“当然能。”
“周同志放心，套餐我们给您配最实在的，一份红烧肉、一勺炖土豆、两个白面馒头，分量管够，价格肯定比别的饭店实惠……”
“价格好说。”
老周打断他的话，眼神里带着信任，“我信你们国营一厨的招牌，只要味道和分量实惠，以后我们厂的工人加餐，都找你们！”
叶清扬猛地挺直脊背，眼底亮得惊人，他冲着里屋喊了一声：“王大爷！刘婶！咱们的生意，来了。”
后厨里立刻传来一阵欢呼，王大爷举着手里的擀面杖，笑得合不拢嘴，眼睛眯成了一条缝。
“好！好！这下咱们国营一厨，算是熬出头了。”
结合角色特质（叶清扬专注务实、程云梨通透豁达），补充动作细节与眼神神态，让场景更具画面感：
后来，国营一厨的生意慢慢有了起色。
虽然还是比不上对面集体饭店红火，但每天都有老顾客循着香味回头，也有新顾客揣着“实在、实惠”的口碑，推门走进来。
叶清扬没再去过当铺，日子像灶上慢炖的汤，渐渐熬出了暖意。
