林墨轩的停职与格物书院的开讲，如同冰与火的交织，将朝野的目光吸引至两个截然不同的焦点。反对者们弹冠相庆，以为扳倒了皇帝麾下的一员悍将；有识之士则忧心忡忡，预感着更为猛烈的风暴即将来临。而处于漩涡中心的几人，却在这浊浪排空之际，展现出愈发坚韧的风骨与更为深远的布局。
林墨轩赋闲在家的宅邸，门庭冷落，昔日往来不绝的同年、下属，此刻皆避之不及。然而，这表面的沉寂之下，是更为紧张的秘密调查。暗卫调动了精锐力量，如同织网般在京城的暗巷、码头、乃至一些隐秘的赌场、妓馆中搜寻着关键人证——绸缎商赵德贵的踪迹。
线索时断时续，对手显然也深知此人的重要性，将其藏匿得极为隐蔽。几次扑空后，一条不起眼的线索引起了注意：赵德贵有个嗜赌如命的胞弟，在京营中担任一名低阶武官，欠下了巨额赌债。就在赵德贵“消失”前数日，这笔赌债被一个与安国公府有千丝万缕联系的地下钱庄悄然抹平。
“找到他这个弟弟！”林墨轩在密室中对暗卫小旗官断然道，“他定然知情，甚至可能参与其中。赌徒心性，最易攻破。”
暗卫依计而行，设计了一场“偶遇”与“赌局”，轻易地将赵德贵之弟引入彀中。在其输得眼红、即将被债主“断指”的恐惧时刻，暗卫亮明身份，给出了无法拒绝的条件——说出赵德贵下落，不仅债务可消，还可保其性命与前程。
在生死与利益的巨大压力下，这名武官的心理防线迅速崩溃。他吐露，赵德贵并非自愿作证，而是被安国公府的人以全家性命相胁，被迫答应诬告林墨轩。此刻，赵德贵并未离京，而是被秘密关押在城西一所属于安国公府名下、但登记在一位远房亲戚头上的别院里，由府中蓄养的死士看管，只待三法司会审时，便将其作为“王牌”抛出。
消息传来，林墨轩精神大振。然而，如何在不打草惊蛇的情况下，安全地将赵德贵解救出来，并让其愿意翻供，成了新的难题。对手必然严防死守，强攻可能导致人证被灭口。
格物书院并未因林墨轩的倒台而沉寂，反而因苏浅月的亲临讲学，在底层士子和部分务实官员中声名鹊起。然而，旧势力的反扑也随之升级，手段更为龌龊。
先是京城几家颇有影响力的茶楼酒肆间，流传起关于书院学子的污蔑之词，称他们“不分正业”、“品行不端”，甚至有“聚众淫乱”之语，虽荒诞不经，却足以败坏书院声誉。
接着，几名受旧党指使的国子监监生，纠集了数十名地痞流氓，趁着夜色冲击书院，砸坏了门前匾额，并向院内投掷污物，高声辱骂，称书院为“藏污纳垢之所”，要求朝廷将其查封。所幸苏浅月早有防备，提前请调了少量禁军便衣护卫，及时驱散了闹事者，未造成更大损失，但影响极其恶劣。
消息传入宫中，夜宸震怒，下令彻查严惩闹事者。然而，更令人心寒的是，朝堂之上，竟有御史借此风波，上奏称“书院引来非议，有伤风化”，暗示苏浅月“不应在宫外抛头露面，主持此等是非之地”，委婉地要求皇帝约束后宫，停止对书院的支持。
面对这内外交攻的污名化浪潮，苏浅月展现出了超乎寻常的冷静与坚韧。她没有选择退缩，反而在次日的集贤阁会议上，明确表态：
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