黑石口大捷的振奋尚未完全散去，北疆战事便迅速进入了更为惨烈、更为考验帝国综合国力的相持阶段。孛儿只斤·巴特尔汲取了轻敌冒进的教训，不再分兵突进，而是将主力收缩，依托熟悉的草原地形，与帝国边军展开了旷日持久的消耗战。烽火连绵，从秋燃至冬，帝国的北疆防线，承受着开战以来最沉重的压力。
定北城外，方圆百里已沦为巨大的血肉磨坊。草原联军改变了战术，以精锐游骑不断袭扰粮道、哨所，主力则避开关城坚壁，伺机寻找防线薄弱处，发动一波又一波如潮水般的猛攻。他们利用严冬的酷寒，企图拖垮不习惯冬季长期野外作战的边军。
守将韩擎面临着前所未有的考验。他麾下虽多是新式练出的精兵，装备亦占优势，但兵力与久经沙场的草原老兵相比，仍处劣势。定北城如同一颗钉子，死死楔在边境线上，承受着敌军主力的反复冲击。城墙在投石机的轰击下不断破损又连夜抢修，箭矢消耗如流水，伤亡数字持续攀升。最危急时，一股草原敢死队甚至一度登上北城墙，韩擎亲率亲卫队血战半日，方将其尽数歼灭，自身亦负伤多处。
然而，在这炼狱般的战场上，新式军制的韧性也得到了最极致的体现。由格物书院工匠设计的模块化城防构件，使得城墙修复速度远超以往；银行体系保障的充足饷银与丰厚抚恤，稳住了军心，无人溃逃；那些受过新式教育的基层军官，在残酷的巷战、守城战中，展现出卓越的战术应变能力和冷静的指挥素养。定北城，虽伤痕累累，却始终屹立不倒，成为了消耗草原联军有生力量的坚固磐石。
前线战事的惨烈，通过一道道染血的军报，不断传入京城。养心殿内，气氛凝重如铁。夜宸常常伫立于北疆地图前，一站便是数个时辰，眼中布满了血丝。他深知，此战已非一城一地之得失，而是国运相赌，新政成败，系于北疆。
苏浅月虽不直接干预军事，但其统领的集贤阁，此刻却成为了支撑战争的最强大后盾。她亲自协调户部与皇家银行，确保前线钱粮、药材、御寒衣物无一短缺；她督促格物书院所属的各大工坊，全力生产军械，并根据前线反馈，不断改进弩机结构、铠甲形制；她甚至组织书院中通晓医术的学子与太医，编写《北疆寒地伤病防治要略》，快马送至各军。
更令人动容的是，在朝中某些残余旧势力再次散布“劳师糜饷、得不偿失”的论调时，苏浅月于一次御前会议上，罕见地以极其坚定的语气陈述：“北疆之役，非为逞帝王之武，实为护新政之果，卫社稷之安！巴特尔所欲毁者，非止一城，乃是我朝革新自强之根基！此战若退，则榷场尽毁，边贸崩解，新政威信扫地，四方蛮夷必将群起效仿！望陛下与诸公，勿存侥幸，唯有坚持到底，方能换取北疆数十年之太平，奠定帝国万世之基！”此言一出，朝堂肃然，再无异声！
战争的巨大消耗，如同一块试金石，检验着新政数年来的成果。帝国皇家银行展现出了惊人的融资能力，通过发行二期“边防债”，迅速募集了巨额资金，确保了战争机器的不停运转。改良后的漕运体系，顶着严寒，将江南的稻米、湖广的布匹、蜀地的药材，源源不断输往北疆，未曾有大的延误。盐政、清丈带来的稳定税收，成为了支撑军费的坚实基石。
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