帝国在夜宸与苏浅月持续不懈的精细治理下，如同一棵根系愈发深广的巨树，展现出蓬勃的生机。然而，树冠愈是繁茂，其投下的阴影便愈是深沉，滋生于繁荣之中的新问题，与沉淀于历史深处的旧痼疾交织，考验着帝国掌舵者的远见与定力。
由苏浅月主导、皇家文理学院承办的“国是策论”，在经历了初期的激烈交锋后，逐渐显现出其超越朝堂争议的独特价值。辩论的议题愈发深入和具体，从“漕运损耗的精细化管理”到“边境榷场税收与地方财政的分配”，再到“新兴工坊聚集区的人口管理与治安”。来自不同背景的官员、学者、乃至被特邀的有实践经验的地方乡绅、工坊主，在基于事实与数据的框架内，进行着富有建设性的争鸣。
一位年轻的明经科官员，在关于官学普及的策论中，没有空谈教化的重要性，而是详细分析了不同地区蒙学师资、经费的差异，并提出了一套“以富济贫、远程授业”的可行性方案，令在场几位持保留态度的老翰林也微微颔首。而一位进士科出身的知府，在探讨水利修缮时，则引用了大量地方志与古法，论证了尊重自然水道的重要性，其考据之翔实，也让许多崇尚新法的同僚刮目相看。
这种基于实证、寻求最优解的讨论氛围，开始悄然影响着帝国的决策过程。一些在策论中形成的共识或优秀方案，甚至被整理成条陈，直送枢密院与集贤阁，成为政策制定的重要参考。思想的坚冰在理性的阳光下缓缓消融，一种更加务实、开放的政治文化正在孕育之中。连身处深宫的夜宸在阅读这些策论纪要时，也不禁对苏浅月感叹：“昔日朝堂之争，多在意气与门户；今日文理之辩，渐趋事理与实效。此风一开，帝国之幸也。”
然而，在金融领域，陈远主导的革新却遭遇了更为顽固和隐蔽的抵抗。帝国皇家银行推行的“大额交易备案”与“产业引导基金”，触动了那些依靠信息不透明与资本优势牟利的巨商根本利益。他们不再公然对抗，而是采取了更为精巧的“合规规避”策略。
数家背景盘根错节的大商号，开始化整为零，将其庞大资产分散到众多看似无关的“孙号”、“重孙号”名下，使得备案制度难以穿透层层伪装，看清其真实的资本版图与关联交易。他们甚至联合起来，利用其在地方的影响力，对那些接受“产业引导基金”支持的中小工坊进行暗中打压，或断其原料供应，或卡其销售渠道，使得朝廷的扶持政策效果大打折扣。
更令人警惕的是，一种新型的、脱离实体贸易的“空单”交易，开始在京师交易所的边缘悄然滋生。投机者并不实际交割货物，只是买卖一纸代表未来某个时间点货物价格的凭证，通过预测价格波动牟取暴利。这种行为极大地放大了市场风险，陈远虽有心遏制，却因其形式新颖，且参与者众，一时难以找到有效的监管抓手。金融领域的博弈，仿佛一场永无止境的猫鼠游戏，考验着监管者的智慧与耐心。
就在朝廷着力应对内部治理挑战之时，一封来自北疆安北都护府韩擎的八百里加急密报，送达夜宸案头。信中的内容，并非敌情警报，却蕴含着可能影响帝国未来数十年边疆战略的深远信息。
韩擎报告，随着榷场网络的完善与教化司工作的深入，漠南草原东部诸部已基本归心，生活趋于安定。然而，在广袤的漠北（戈壁沙漠以北）地区，情况却截然不同。一支名为“黑狼”的部落联盟正在迅速崛起，其首领库蔑儿（意为“苍狼”）骁勇善战，手段残酷，统一了漠北诸多散乱部落。库蔑儿对帝国推行的榷场贸易与文化渗透极为排斥，视之为“软刀子割肉”，他崇尚古老的草原法则，不断派骑兵骚扰漠南归附部落，甚至截杀帝国派往更西方进行地理勘查与商贸探索的使团。
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