帝都的布局与决策，需在帝国的血脉——地方州府中落地生根，方能显现其力量。夜曦深知，盐政试点成败，关键在于扬州。朝堂之上的博弈仅是序曲，真正的较量在千里之外的盐场、漕渠与官衙之中。外患的阴影迫使他必须尽快稳固内政，而南下亲巡，便成了破局的关键一步。
夜宸与苏浅月深知此行事关重大，不仅关乎盐政革新，更关乎夜曦能否在地方层面真正树立起未来继承人的权威。一道更为重量级的旨意颁下：晋封皇子夜曦为“睿亲王”，加“钦差巡查盐政、观风使”衔，持王命旗牌，代天巡狩，总揽两淮盐政试点及沿途军政事务。
“睿亲王”的封号，正式确立了夜曦在一众皇子中无人可及的崇高地位；“钦差”身份与王命旗牌，则赋予了他临机决断、先斩后奏的无上权力。此举向天下昭示，朝廷推行盐政改革、肃清积弊的决心不容置疑，睿亲王夜曦，便是这意志的执行者。
离京之日，仪仗煊赫，旌旗招展。夜曦并未乘坐舒适的马车，而是选择骑马而行，一身亲王常服，更显英挺沉稳。队伍中，除了必要的护卫、属官外，还有一队精干的督行司缇骑和数名格物斋的火器匠师随行。更引人瞩目的是，队伍后方有一辆简朴却不失庄重的马车，车内坐着的，正是已定下名分的未来睿亲王妃——韩薇。苏浅月特意准许她随行，既有让其开阔眼界之意，也未尝不是希望这对未婚夫妻能在共同的征程中增进情谊。
沿途州县官员无不战战兢兢，迎送如仪。夜曦并不过多停留，只是例行接见，询问民生吏治，态度温和却自有一股不容置疑的威严。他重点查看了几处漕运新政推行后的仓场与河道，对执行得力者予以褒奖，对阳奉阴违者当即申饬，甚至罢黜了一名贪墨证据确凿的县丞。雷厉风行的手段，使得“睿亲王”之名，尚未抵达扬州，便已让整个官场感受到了巨大的压力。
扬州城，大运河与长江交汇之处的繁华之地，盐商汇聚，富甲天下。睿亲王巡盐的队伍尚未抵达，这座城市的空气已然紧绷。
盐商总会的密室内，几位核心人物再次聚首，气氛比以往任何一次都要凝重。
“睿亲王亲自来了，还带着王命旗牌……看来朝廷是动真格的了。”为首的，是号称“扬州盐业半壁”的大盐商沈万金，他捻着手中的翡翠扳指，眉头紧锁。
“沈翁，招标细则已然公布，门槛虽不低，但我等若联手，仍可控制大局。只是那‘平抑盐价奖’和针对中小商户的扶持条款，实在可恨，这是在断我等长久以来的财路！”另一名盐商愤愤道。
“硬抗恐非良策。”一位较为谨慎的盐商低声道，“睿亲王在漕运上的手段，诸位当有耳闻。淮安那位侯爷，如今何在？我等虽是商贾，却也不能与王命直接抗衡。”
沈万金眼中精光一闪：“直接抗衡自然愚蠢。但扬州乃至两淮，盐务盘根错节，牵一发而动全身。睿亲王想要推行新政，总要依靠地方官吏去执行吧？盐引招标，总需要人去投标、去运营吧？这其中的‘关节’与‘惯例’，岂是一纸公文所能尽除？”
他顿了顿，压低了声音：“我等便依足规矩投标，甚至可以让出部分份额给那些泥腿子商户。但之后呢？灶户的盐如何收？运输的漕船如何雇？各州县的市场如何‘协调’？这其中的学问，可不是那位深宫长大的亲王殿下所能尽知的。只要这盐业的‘水’还是浑的，我们就有的是办法，让这新政‘名存实实难副’。”
一番密议，定下了“表面遵从，暗中掣肘，利用规则，维持实利”的策略。他们决定动用庞大的关系网和资金，一方面确保在招标中拿下核心份额，另一方面，则在后续的收盐、运输、销售等环节设置重重障碍，让那些即便中标的中小商人知难而退，或者不得不依附于他们。
扬州官场，同样暗流涌动。盐运使司、知府衙门的官员，大多与本地盐商有着千丝万缕的联系。他们既畏惧睿亲王的权势，又舍不得放弃手中的利益，一时之间，人心惶惶，观望者众。
数日后，睿亲王仪仗抵达扬州。迎接仪式极尽隆重，扬州大小官员、士绅名流、盐商总会核心成员皆于城外跪迎。
夜曦端坐马上，目光平静地扫过下方黑压压的人群，并未多言，只是简单训诫了几句“奉旨办事，望诸位同心协力，共成善政”，便径直入驻早已准备好的行辕。
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