夜曦的返京之路，几乎是以极限的速度完成的。沿途驿站快马接力，风驰电掣，当巍峨的京城轮廓再次映入眼帘时，距离他收到满剌加急报仅过去十余日。帝后早已接到他的奏报与行程预报，紫禁城沉重的宫门为他提前开启，养心殿的灯火彻夜未熄，等待着这位从北疆烽火中归来、又将直面海疆惊涛的皇子。
夜曦不及更衣，一身风尘直奔养心殿。夜宸与苏浅月见到他明显消瘦却更加锐利的面容，眼中闪过心疼，但更多的则是凝重与期待。
“曦儿，辛苦了。”苏浅月亲自递上一盏参茶。
“北疆之事，你处理得极好。”夜宸开门见山，“然海疆之危，迫在眉睫。满剌加前哨日发三急，佛郎机舰队已完成对海峡西口的封锁，其陆战队正在附近岛屿登陆建立据点，咄咄逼人之势已显。广东水师亦报，其分舰队在珠江口外游弋挑衅。朝廷内外，议论纷纷，主战、主和、主守者皆有之。你的看法，最为紧要。”
夜曦一口饮尽参茶，驱散了些许疲惫，将北疆审讯所得、自己对佛郎机战略意图的分析以及一路上的思考，清晰道来：“父皇，母后。儿臣以为，此番佛郎机大举压境，是其在北疆牵制计划受挫后的必然反应，亦是其凭借海上优势，试图以武力恫吓，逼我就范，一举夺占满剌加，乃至打开我沿海门户的冒险之举。其心可诛，其势虽凶，然亦有可乘之隙。”
他走到那幅巨大的《四海华夷总图》前，手指先点满剌加，再划向印度洋：“其舰队虽强，然远涉重洋，补给线漫长，久战必疲。其国内情势、与天竺等地其他势力关系，我们虽知之不详，但必有牵制。其如此急切施压，正说明其希望速战速决，害怕陷入持久消耗。”
“故儿臣之策，可定为‘海陆并重，以拖待变，伺机反击’。”
“其一，海疆正面，必须‘寸步不让’。满剌加前哨，命其固守待援，依托已筑工事，发挥火器之长，坚决抵抗任何登陆企图。同时，集结广东、福建、乃至新成军的江浙水师主力，向满剌加方向运动，作出不惜一战的姿态，威慑佛郎机舰队，使其不敢轻易发动总攻。新造之舰、仿制改良之火炮，优先装备此路水师。”
“其二，外交侧翼，当‘广结与国’。佛郎机人横行印度洋、南洋，所树之敌必多。可立即遣使，携带重礼，联络天竺之果阿反抗势力、南洋之暹罗、占城等国，陈明佛郎机之侵略本性，倡议共抗西夷，至少使其保持中立，或提供情报、补给便利。若能成功，则佛郎机将陷入四面受敌之境。”
“其三，陆上根本，须‘稳北拓西’。北疆韩都护处，继续执行分化漠北、巩固防线之策，确保陆上无虞。同时，可考虑重启或加强经由河西走廊、通往西域的传统陆路商道，作为海上商路被威胁时的备用通道，并与西域诸国加强联系，从侧翼了解更西方的情报，甚至探寻联络佛郎机敌对国之可能。”
“其四，国内根基，要‘加速自强’。工部格物斋之火器研发、舰船建造，需倾注全力，鼓励创新。盐政、漕运等新政需坚定不移推行，以保障财源。可借此机会，在民间宣扬‘海疆危局’，激发同仇敌忾之心，并为必要时扩大水师、增加税赋做好舆论铺垫。”
夜曦一气呵成，将海陆、外交、内政串联成一个有机的整体，既有坚决抵抗的底线，又有灵活周旋的空间，更着眼于长远的力量建设。夜宸与苏浅月听得极为专注，不时颔首。
翌日大朝，海疆危局成为唯一议题。果然如夜宸所料，朝堂之上意见纷呈。
部分保守老臣和与沿海贸易利益受损的官员，主张“怀柔远人”，认为佛郎机“船坚炮利”，不宜硬碰，可暂时退出满剌加，开放部分口岸与其贸易，以息兵衅，甚至有人隐晦提出可效仿前朝“纳贡”旧例。
而以首辅大臣、兵部尚书及部分督行司出身的官员为代表的强硬派，则痛斥妥协之议为“丧权辱国”，主张立即调集全国水师，与佛郎机决一死战，扬我国威。
双方争执不下，气氛激烈。
就在此时，夜曦出列。他并未直接驳斥任何一方，而是将昨夜御前所议的“海陆并重，以拖待变，伺机反击”之策，以更清晰、更具说服力的方式，向满朝文武阐述。他着重分析了佛郎机远道而来的弱点，强调了外交分化、内政自强的重要性，指出贸然决战或一味退让皆非上策。
“故臣以为，当前要务，不在于是战是和之空谈，而在乎能否将朝廷之意志，转化为步步为营、切实有效之行动。于海上示之以强，阻其凶锋；于外交通之以利，分其势力；于陆上固之以本，安其内境；于国内励精图治，强我根基。如此，时移势易，主动权必重归我手！”
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