密报内容令人玩味。库蔑儿大汗阿鲁台在内忧外患之下，行事愈发暴虐，对其胞弟一派的清洗引发了更大规模的内讧。其长子联合部分年轻贵族，在少数残余佛郎机顾问（北疆被俘者的同伴）的怂恿下，竟发动了一场不成功的政变，虽然被阿鲁台镇压，但父子彻底反目，长子率部数千人西逃，不知所踪。库蔑儿本部实力再次遭到重创，联盟内其他大部落如科尔沁、土默特等，已公开表示不再尊阿鲁台为共主，漠北草原陷入了群龙无首、各自为政的混乱期。
韩擎在信中写道：“……此乃天赐良机。臣已遵殿下此前方略，加大通过榷场对科尔沁等部的粮食、茶布贸易，并以优惠价格向其提供部分淘汰的旧式甲胄（以防刺激过度），关系日趋紧密。‘义从骑’亦借机吸纳了不少来自溃散小部落的勇士，规模已扩至五千。眼下漠北，已无人能组织起威胁我防线之大股兵力。然，西逃之阿鲁台长子及其身边西夷，恐成隐患，臣已加派精骑向西搜索，并通知西域诸国留意。”
夜曦阅毕，沉吟良久。北疆威胁的实质性解除，无疑为他全力应对海疆危机卸下了一个沉重的包袱。但阿鲁台长子与西夷顾问的西逃，也暗示着佛郎机的触手可能尝试从另一个方向——也许是通过陆路，经中亚——再次渗透。他将密报内容摘要，连同自己的分析：“北疆暂安，然需防西夷陆路渗透，宜通令河西、陇右加强关防，并着意西域情报”，一并呈报夜宸与苏浅月。
捷报与北疆好消息相继传来，总览衙门内压抑的气氛为之一松。夜曦难得提前结束了冗长的会议，回到后堂暂歇。韩薇早已备好清淡膳食与提神药茶等候。
“薇儿，满剌加首战告捷，北疆亦传佳音，皆赖将士用命，亦是你前番献策之功。”夜曦心情稍舒，看着韩薇细心布菜的身影，温言道。
韩薇嫣然一笑，为他盛汤：“殿下运筹帷幄，将士效死，薇儿岂敢居功。只是……”她略一迟疑，“今日在衙门外围，听闻一些从南方回来的书吏私下议论，虽是小胜，然佛郎机舰队主力未损，其巨舰重炮，终究是我水师心腹之患。且其封锁海峡，商路断绝，东南海商怨声渐起，长此以往，恐于朝廷压力不小。”
夜曦点头，笑容微敛：“你所虑甚是。小胜可鼓舞士气，却难撼大局。佛郎机人海上优势明显，其舰炮射程威力，非我现有战船可比。正面决战，时机未至。至于商路……”他手指轻叩桌面，“广东巡抚今日亦有密奏提及此事，海商利益受损，背后牵扯甚广。我已命人起草文书，请旨于宁波、泉州增设临时榷场，鼓励海商转向与日本、琉球乃至朝鲜贸易，暂避南洋锋芒，同时提高生丝、瓷器出口退税，以安其心。另，陆上丝绸之路的拓展，也需加速。”
韩薇静静听着，眼中闪着思索的光芒，忽然道：“殿下，关于海战，薇儿近日又有些胡思乱想，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“佛郎机巨舰依赖风帆，在狭窄水道或无风时，是否行动会大为不便？我朝工匠善造车船，若能在一些关键河口或近岸水域，秘密部署一些以轮桨驱动、装载火药与撞击角的小型‘火攻船’，于夜间或浓雾时突袭，是否可行？此非正途，或可为奇兵。”
夜曦眼睛再次亮起，握住她的手：“薇儿此计甚妙！车船之利，我朝本有基础。以小巧灵活之船，载大量火药，突袭敌之大舰……虽险，却可收奇效！我明日便召工部与将作监的人来议！”
看着夜曦因她的建议而重现神采，韩薇心中满是暖意与成就感。她能感觉到，自己不再仅仅是他的未婚妻，更是在这艰难时局中，可以与他并肩思考、共度难关的伙伴。
养心殿内，夜宸与苏浅月也收到了前线战报与夜曦的汇报。
“曦儿处置得当，北疆稳住，南洋初胜，更难得是虑事周详，既顾军事，亦体恤商民。”夜宸满意地捋须。
苏浅月含笑点头：“更难得的是，薇儿那孩子，竟也能为他分忧献策，非止于儿女情长。此二人，一文一武，一内一外，相辅相成，实乃天作之合，亦是帝国之福。”
“是啊，”夜宸望向南方，目光深邃，“蛟龙初试探爪，已显锋芒。然真正的大海风云，还在后头。曦儿能否驾驭这前所未有的惊涛骇浪，还需看接下来的造化。传旨，嘉奖满剌加守军，擢升周世宏，阵亡者厚恤。另，告诉曦儿，朕与皇后，信他，也等他更大的好消息。”
帝国的年轻蛟龙，已在南洋的烽烟中，探出了第一爪。前路漫漫，惊涛骇浪方兴未艾。
