闽海的硝烟与朝堂的唇枪暂时停歇，留下的是触目惊心的创伤与潜流暗涌的猜忌。帝国这艘巨轮在突如其来的惊涛中剧烈颠簸，掌舵者夜曦感受到的，不仅是来自外敌炮火的压力，更有船体内部某些构件在重压下发出的、令人不安的吱呀声。风暴眼或许暂时转移，但腐蚀性的暗流，正从意想不到的缝隙悄然渗入。
闽海战报的余波在总览衙门内部消化、转化。夜曦并未沉浸在初战失利的沮丧或朝野非议的恼怒中，他深知，情绪于事无补，唯有冷静分析，果断调整，方能扭转颓势。
他亲自召见了从福建水师前线星夜兼程赶回的几名中高级军官，包括两名在“靖海”号上负伤的校尉。屏退左右，只留少数核心幕僚，他要求这些亲历者事无巨细地还原战斗经过。
“敌舰炮火之猛，射程之远，确出意料。”一名脸上带着灼伤疤痕的校尉心有余悸，“其大舰侧舷齐射，声若雷霆，弹如雨下，我小船未及近前，便已损伤累累。”
“然我新式长炮亦曾击中敌舰！”另一名较为年轻的军官补充，眼中闪着光，“‘镇海三号’集中火力轰击一敌舰侧舷，连中三发，眼见其船壳破裂，敌兵慌乱扑救。只是我炮数量太少，射速亦不及。”
夜曦仔细询问：“敌舰可曾试图与我接舷？其水手近战如何？”
军官们纷纷摇头：“敌舰始终试图保持距离，以炮火制胜。偶有小船试图靠近放火，皆被其侧舷小炮与甲板火枪击退。其水手列阵严整，火枪齐射颇准。”
“火船战术效果有限，敌舰了望极远，早有防备，且其舰首尾亦配有火炮，我火船难近其身。”
夜曦一边听，一边在纸上记录要点。战后总结会持续了整整一日。最终，他得出初步结论并下达新令：
一、承认并正视技术差距。工部与格物斋火器、造船研制，必须不计成本加速！重点攻关方向：提高火炮铸造质量与射速，研制威力更大的开花弹（基于佛郎机俘虏部分供词启发），设计更具抗沉性与速度的新型战船（特别是适合近战突击的中小型舰艇）。
二、调整水师战术。放弃以传统福船阵列与敌炮舰正面对轰的旧有思路。确立“以小船群袭扰、以新式大舰关键突击、以火攻奇兵配合”的新战术体系。加强水师官兵火器操作与小队接舷突袭训练。
三、加强情报与预警。责成督行司与沿海各卫所，建立更严密的海上了望与快船哨探体系，务必掌握佛郎机舰队主力动向。同时，悬重赏招募熟悉南洋水文、了解西夷情况的向导、通译。
四、抚恤与激励。对战死、伤残将士及家属，从优从速抚恤，并由夜曦亲自署名发布褒奖令，彰显朝廷不忘忠烈。对作战有功人员，破格提拔，厚赏财物。
“败，要败得明白；改，要改得彻底。”夜曦在给夜宸的奏报中写道，“此战虽损兵折将，然亦为我水师涅盘重生之机。儿臣恳请父皇，予儿臣与前线将士以时间与信任。”
正当夜曦全力应对海疆危机、整军经武之际，他倾注了大量心血、曾引以为傲的另一项内政基石——盐政改革，却在远离风暴中心的扬州，爆发了意想不到的严重问题。
当初夜曦南巡，以雷霆手段处置贪官、推行新制，扬州盐务为之一清，中小盐商拍手称快。然而，树欲静而风不止。以沈万金为首、虽受打击却未被彻底铲除的旧盐商势力，在经历了最初的惊恐与蛰伏后，开始以更隐蔽、更阴险的方式进行反扑。
他们不再公然对抗朝廷新政，而是利用了新政推行中不可避免的“磨合期”与管理漏洞。
首先，他们利用手中残留的资金与人脉，暗中操控扬州及周边地区的粮食、布匹、铁器等盐民必需物资的价格，造成这些物资价格异常上涨，变相增加了灶户的生产成本，而朝廷规定的“保护性收购价”并未覆盖这部分上涨。许多灶户收入实际下降，怨气开始滋生。
其次，他们收买、拉拢了一些在盐场负责“标准盐袋”封装、核验的低级吏员，在盐袋中掺杂次盐、沙石，或在重量上做手脚。当中标的中小盐商将盐运至销售地，开袋后发现盐质、重量不符，引起纠纷，信誉受损，销售困难，资金链紧绷。
更致命的是，他们利用自己多年经营的私密销售网络，以低于朝廷指导价的价格，大量倾销之前囤积的私盐或通过非法渠道获得的正盐，冲击合法盐商的市场，导致部分地区官盐滞销，盐税收入反而不如改革前。
这些手段如同温火慢炖，不动声色地侵蚀着新政的根基。等到扬州盐运使司和督办衙署留守官员察觉异常时，矛盾已经积累到一定程度。中小盐商经营困难，纷纷向官府诉苦；灶户收入减少，消极怠工；市场出现混乱，盐价不稳；甚至出现了针对盐政新制的匿名揭帖，言辞激烈，直指新政“害民”、“与民争利”。
消息传回京城，夜曦震怒。他立刻意识到，这是旧势力在海疆战事牵制朝廷精力时的致命反扑，意图从内部瓦解他的改革成果，打击他的威望。
