腊月初五，雪停了。天地间白得晃眼，阳光照在宫墙琉璃瓦的积雪上，折出冷硬的光。各宫的太监宫女走路都踮着脚，怕惊扰了什么似的。明天就是大婚的正日子，整个紫禁城绷得像拉满的弓弦。
夜曦一早就被礼部的官员请去太庙，走一遍明日祭祀的流程。繁琐的礼仪，冗长的祝文，香烛的气味熏得人头晕。好容易完事出来，已近午时。陈平在太庙外等着，见他出来，快步迎上，低声道：“殿下，刘瑾那边有动静了。”
“说。”
“那老阉货上午去了趟周永年府上，待了不到一盏茶工夫就出来了。咱们的人盯着，周永年送他出来时，脸色不大好看。午后，刘瑾又去了趟内务府，支了笔款子，说是给几位老太妃预备年节的‘灯彩钱’，数目比往年多了三成。”
夜曦冷笑：“他是急着撇清，还是想两头下注？”他脚步不停，往宫外走，“陈远那边呢？”
“陈大人递了话，说矿税那三十万两，已经‘商量’妥了，明日就能划到船厂账上。他还说……”陈平压得更低，“周永年这两天，私下见了几个江南来的粮商，谈的都是明年漕粮折色的事。那些粮商，背后似乎有扬州沈家旧人的影子。”
夜曦脚步顿了顿。雪后初晴，宫道上的积雪被扫到两旁，堆成矮矮的垄，阳光一照，边缘开始融化，渗下浑浊的水。“沈家的根，还没挖干净。”
“督行司在查，只是牵涉太广，有些……连着京里几位勋贵的老亲。”
“知道了。”夜曦摆手，“先盯着。过了明日再说。”
他没有回王府，而是去了城东的庆云寺。寺里香火不旺，地方也偏，倒是清静。主持了空和尚是他旧识，早年云游时在闽越一带见过世面，后来不知为何剃度出家，却又不守清规，专好打听海外奇闻，收藏些稀奇古怪的东西。
知客僧引他进了后院禅房。了空正在煮茶，炭炉上吊着个陶罐，里头茶水滚着，冒出带着药草味的白气。见了夜曦，他也不起身，只指了指对面的蒲团：“殿下坐。雪天路滑，难为你还过来。”
夜曦脱了靴子坐下，打量这禅房。四壁空空，只挂着一幅泛黄的海图，上面用朱笔勾画了许多航线，标注着古怪的符号。墙角堆着些航海器物，破损的罗盘，生锈的六分仪，还有几个密封的陶罐。
“我明日大婚。”夜曦说。
“知道。满京城都传遍了。”了空倒了碗茶推过来，“红事是喜，可殿下眉间带煞，心里揣着事呢。”
夜曦端起茶碗，烫，没喝。“来请教和尚一件事。”
“讲。”
“若有一船，海上遇了强敌，船板漏水，桅杆半折，粮食将尽。是该拼死一搏，撞向敌船？还是调转船头，寻个最近的岛礁暂避，修修补补，再图后计？”
了空撩起眼皮看他，一双眼睛混浊，却透着精光。“那得看，船上装的什么货，后头还有没有援兵，最近的岛礁，是能补船的滩，还是吃人的漩涡。”
夜曦沉默片刻：“货是国运。援兵……或许有，或许没有。岛礁看着平静，底下却藏着暗流。”
“那就难了。”了空抓了抓光头上的戒疤，“拼，可能船毁人亡，货沉海底。躲，可能补着补着，发现窟窿太大，根本补不上，或者……躲的工夫，敌船追上来，把岛围了。”
“所以？”
“所以老衲才出家。”了空咧嘴笑，露出黄黑的牙，“不用选。”他顿了顿，收敛了笑意，“殿下，老衲早年跑船，听过一句番邦水手的俚语，说‘风暴眼里最安静’。越是看着要翻天覆地的时候，中心那块地儿，反而没什么风浪。可你要真信了那安静，在里头睡大觉，等风眼一过，更大的浪头拍下来，死得最快。”
夜曦看着碗里浮沉的茶梗：“你是说，现在就是风眼？”
“是不是，殿下心里清楚。”了空伸手指了指墙上那幅海图，“佛郎机人占了满剌加，像在咱们南洋的门槛上楔了颗钉子。疼，但一时半会儿要不了命。可他们要是顺着这根钉子，把整条门槛都撬松了……”他摇摇头，“殿下在南海打的那一仗，是把这个撬门的榔头砸弯了。但钉子还在，拿榔头的人，也没走。”
“新舰在建，火器在试。”夜曦说。
“来得及吗？”了空反问，“老衲听说，工部造炮的钢，试了三炉还没成。福州船厂的龙骨，刚下到水里。等船能下水，炮能上舰，要多久？一年？两年？这两年里头，佛郎机人会闲着？他们在满剌加修炮台，在印度招兵买马，跟天竺的土王勾勾搭搭。殿下，海上的事，不像陆战，一城一池的得失。海是流动的，今天你的，明天可能就是他的。慢一步，丢的可能就不止一个满剌加。”
话像冰锥子，扎进耳朵里。夜曦握着茶碗的手指节有些发白。“依和尚看，该如何？”
“老衲一个出家人，能有什么看法。”了空重新笑起来，那点精光又藏回混浊里，“不过，殿下既然来问，老衲就多说一句。造船造炮，是硬功夫，急不来。但海上打仗，不止靠硬功夫。风向、潮汐、海流、岛礁、补给线……这些都是软刀子，用好了，四两拨千斤。”他指了指墙角一个陶罐，“那里头，是老衲早年从佛郎机商船上换来的一点东西，叫‘奎宁’，治热病有奇效。南海湿热，咱们的兵去了，十成里总有三成折在瘴疠上。要是咱们的兵都能带着这东西……”
夜曦眼睛眯起来。了空说的这些，他不是没想过。格物斋也在试着从岭南草药里找替代，但效果不佳。若真有这等奇药……
“那罐子，殿下带走。”了空像是看穿他心思，“就当是贺礼。老衲还有几张南洋几个关键水道的暗流图，一并给了殿下。算是我这出家人，结个善缘。”
从庆云寺出来，日头已经西斜。街上积雪化了不少，到处是湿漉漉的泥泞。夜曦坐在马车里，怀里抱着了空给的陶罐和一卷用油布裹着的海图。罐子沉甸甸的，海图散发着一股陈旧的霉味。
马车路过睿亲王府时，他掀帘看了一眼。府门已经张灯结彩，大红的绸子扎成碗口大的花，从门楣垂下来。仆役们爬上爬下，正在挂最后一对灯笼。看着喜庆，却透着一股紧绷的忙乱。
他放下帘子。“去韩府。”
韩府不在内城，在城南的仁寿坊。宅子不大，是韩擎在京中述职时暂居的旧宅，这些年一直空着，只留几个老仆看守。这次韩薇从宫中出来备嫁，才重新收拾出来。夜曦到的时候，门庭冷清，只贴了副寻常的红对子，连个像样的石狮子都没有。
通报进去，不多时，韩薇亲自迎了出来。她换了身家常的藕荷色袄裙，头发松松挽着，只簪了支素银簪子，脸上未施脂粉，在暮色里显得格外清减。
