日子一天天往腊月深处走。京城里的雪化了又下，檐角挂着冰溜子，在午后稀薄的阳光里滴滴答答。睿亲王府的门庭渐渐静下来，贺喜的宾客散了，留下满府的红绸彩灯，在寒风里褪了颜色，显得有些寥落。
夜曦没闲着。早朝几乎回回不落，散了朝就扎进兵部或是海疆总览衙门的临时值房。陈远那儿三天两头递条子，都是银子的事。周永年虽说是“养病”，户部左侍郎暂代，可那位是个锯了嘴的葫芦，问什么都点头称是，落到实处就推三阻四。底下那些主事、郎中，个个都是人精，看着风向，办事拖沓起来。拨给船厂的款项，说好了开春前一百万两，腊月都快过完了，才见到三十万。还是陈远从矿税、盐税里七挪八凑，硬生生抠出来的。
这日从衙门回来，天已擦黑。进了府门，管事嬷嬷说王妃在后园暖阁。夜曦换了常服过去，暖阁里烧着地龙，热烘烘的，韩薇正坐在窗下小炕上，面前摊着那两张海图，还有几本翻得卷了边的旧书。听见脚步声，她抬起头，眼睛亮了一下。
“殿下回来了。”她起身要行礼。
“免了。”夜曦摆手，走过去，“看什么呢，这么入神。”
“还是那两张图。”韩薇让开些位置，指着并排铺开的图，“这几日我对照着几本前朝海商笔记，还有格物斋先生找来的南洋土人传说，又看出点东西。”她指尖点在满剌加西南方一处不起眼的小岛，“您瞧，这岛在咱们官图上就是个点，无名。可在了空和尚的图上，它有名字，叫‘螺屿’，旁边注了几个小字，像是番文音译。我请教了翰林院一位懂天竺文的老先生，他勉强辨出，大概意思是‘漩涡之门’或‘潮汐之眼’。”
夜曦俯身细看。了空的图是用一种暗红色颜料标注的，那串弯弯曲曲的小字确实与众不同。“漩涡之门？”
“嗯。”韩薇点头，又从旁边书里抽出一张纸，上面是她自己誊抄的笔记，“笔记里提到，早年有闽商去爪哇，遇风暴偏离航道，曾远远望见此岛，见其周围海水‘回旋如釜沸，舟楫莫敢近’。而那几日，恰好是月圆大潮。我推算了一下日子，”她指着自己画的简陋月相图，“如果满剌加附近的水文受潮汐影响很大，那么在某些特定时辰，那条隐蔽水道的水深和流速，可能会发生变化。甚至……‘螺屿’那里的漩涡，会不会也有周期性减弱的时候？”
她抬起头，眼中闪烁着一种混合着兴奋与不确定的光：“若真如此，这或许不是一条稳定的水道，而是一扇……有时限的‘门’。”
夜曦心头一震。他看着韩薇因为专注而微微泛红的脸颊，还有那双清澈眸子里跳动的烛火。这已不只是细心了，这是抽丝剥茧的推演，近乎军事上的谋算。她这些日子，就闷头琢磨这些？
“你都是自己推的？没人帮你？”他问。
韩薇有些赧然：“格物斋的先生们指点过月相潮汐的算法，其他……都是瞎猜。薇儿见识浅薄，或许想岔了。”
“未必是岔。”夜曦直起身，在暖阁里踱了两步，“若真是道‘时限门’，佛郎机人占据了满剌加，未必能立刻摸清所有周边水文。他们船大，更不敢轻易靠近漩涡险地。这或许……真是我们的机会。”他停住，看向她，“这事，还有谁知道？”
“就薇儿自己。笔记和图，都没带出过这暖阁。”
“好。”夜曦点头，“东西收好。这念头暂且搁下，等我找人核实。”他顿了顿，“这些日子，闷在府里，就琢磨这些？”
韩薇笑了笑，收拾着图册：“也看看账，认认人。嬷嬷们很尽心，府里事务井井有条。只是外头……似乎不太平。这几日送进来的拜帖少了，连宫里赵嬷嬷过来，话也少了。”
她虽不出门，却敏锐地察觉到了气氛的变化。夜曦在她对面坐下，拿起她放在炕桌上的茶喝了一口，已经凉了。“是不太平。周永年称病不出，他底下那些人却活泛得很。盐税、漕运，处处掣肘。朝中弹劾我的折子，每日都不少。弹劾你的，也还有。”
韩薇手顿了顿，没抬头：“还是那些话？”
“嗯。添了新料，说你插手海防图籍，意图干政。”夜曦语气平淡，“都压下了。父皇没理。”
“给殿下添麻烦了。”韩薇声音低下去。
“麻烦不是因为你。”夜曦看着窗外渐浓的夜色，“是因为我挡了太多人的路。你不过是他们拿来攻讦的由头。”他转回头，“怕吗？”
韩薇摇头，抬眼看他，目光平静：“不怕。只是觉得……无力。帮不上殿下什么忙。”
“你刚才说的，就是大忙。”夜曦道，“比那些只会夸夸其谈的朝臣强百倍。”他话锋一转，“不过眼下，有件更紧要的事。暹罗使节到京了。”
韩薇一怔：“暹罗？”
“嗯。使节递了国书，说暹罗王有意与我朝‘永结盟好，共御西夷’。他们提到了满剌加，说佛郎机人在那里‘暴虐无道，苛待商旅’，希望我朝能‘主持公道’。”夜曦嘴角勾起一丝嘲讽，“话说得漂亮。可暹罗与满剌加近在咫尺，若真心抗夷，何须千里迢迢来求我朝‘主持公道’？不过是见我与佛郎机打了一场，胜负未分，想来探探虚实，或者……想火中取栗。”
“那殿下如何打算？”
“礼部按例接待，父皇过几日会召见。探探他们的底细再说。”夜曦揉了揉眉心，“东南盐务又出事了。”
韩薇心提了起来：“扬州？”
“不止扬州。两浙、福建几个盐场，这几日接连有灶户闹事，说是新定的‘官收价’实则被层层克扣，到手还不如从前私盐贩子给的多。还有盐商联名上书，说新法繁琐，盐引周转不灵，盐运司官吏故意刁难，索要‘常例钱’。”夜曦冷笑，“早不闹晚不闹，偏偏这时候闹。背后没人撺掇，鬼才信。”
“周永年？”
“他是户部堂官，盐税关乎国库，他乐见其乱。但光凭他，手伸不了这么长，这么快。”夜曦眼中寒光一闪，“沈万金倒了，可扬州乃至东南盐业的根须，盘根错节。那些靠着旧法吸血的蠹虫，还没死透。他们这是借着周永年掀起的风，想把盐政新法彻底搅黄。”
“朝廷……派谁去查？”
“父皇的意思是，让我举荐。”夜曦看着她，“我想让陈远去。”
韩薇讶然：“陈大人？他管着银行……”
“正因为他管着银行，才最清楚钱粮流向，也最能掐住那些人的命脉。”夜曦道，“而且，陈远这人，有手段，懂变通，该狠的时候也狠得下心。盐务这潭浑水，光靠清流御史下去，镇不住。”他顿了顿，“只是这样一来，京城这边，户部、还有那些盯着海防钱粮的眼睛，就更难应付了。”
屋外传来更鼓声。夜了。
