“卑职明白！”
陈平领命而去。夜曦再次将目光投向那张神秘的海图残片。阳光从窗棂斜射进来，落在泛黄的皮子上，那些古怪的符号仿佛在微微蠕动，散发着诡异的气息。
这不仅仅是一张海图。它可能是一把钥匙，一把打开某个被时光掩埋的、巨大秘密的钥匙。
与此同时，京城的另一端。
安郡王府，听雪轩。
夜昀披着狐裘，手里也拿着一张刚刚收到的、匆匆临摹的海图残片副本，正对着窗外明亮的雪光仔细端详。他身边站着那个灰衣老仆。
“果然……是这个标记。”夜昀的声音带着一种奇异的感慨，手指轻轻拂过纸面上那个红色的蛇蛟图案，“‘蛟潜于渊，伺机而动’……想不到，过了这么多年，这支血脉，居然真的还在海上飘着，还搞出了这么大的动静。”
老仆低声道：“郡王爷，这张图，还有黑蛟会……真的和当年‘那一位’的船队有关？”
“十有八九。”夜昀放下副本，眼神悠远，“永乐年间，三宝太监七下西洋，船队规模浩大，人员庞杂。其中有一支分船队的指挥使，姓蛟，据说祖上便是闽地精通水性的渔户，因功受赏。后来船队归国，此人及其部分亲信部下，却因故滞留海外未归，史料语焉不详。有野史传闻，他们在南洋某处岛屿扎根，与土人通婚，自成一体，亦商亦盗，其旗帜便是‘黑蛟’。没想到，时隔百余年，他们竟以这种方式，重新进入朝廷的视线。”
“若真是前朝遗留在海外的势力，如今与东南豪商、水师败类勾结，劫掠商旅，袭击官船，其心可诛。”老仆道。
“诛？”夜昀笑了笑，笑意微凉，“恐怕没那么简单。若只是求财，何必冒如此大的风险袭击水师战船？还留下这么明显的标记？他们是在示威，也是在……试探。”
“试探什么？”
“试探朝廷对东南海疆的控制力，试探水师的虚实，也试探……朝廷对他们这些‘海外遗民’的态度。”夜昀缓缓道，“周永年倒了，他们在朝中的一条线断了，或许还损失了部分利益。于是，他们用最激烈的方式，告诉朝廷，他们还在，而且有力量。这背后，恐怕不止是那个‘混海蛟’的意思。”
老仆神色一凛：“您是说……”
“海图是旧的，标记是老的，但船队里有了西式帆船，有了犀利的火炮。”夜昀走到炭盆边，伸出手烤火，“这百年来，海上风云变幻，西夷东来。这些海外遗民，不可能不与外界接触。他们或许从西夷那里得到了船只、火器，甚至……达成了某种协议。这次袭击，可能是一次合作，也可能是一次投名状。”
他转身，看向老仆：“睿亲王那边，应该已经收到海图了。以他的敏锐，很快会联系到前朝旧事。我们静观其变即可。必要时，再递一两句话。这潭水越浑，底下藏着的鱼，才越容易浮上来。”
“是。”
“荣国公府那边呢？”夜昀问。
“荣禧还在别院，没什么动作。那个游方僧人，昨日傍晚离开了广济寺，往南边去了，我们的人跟着。”
“嗯。暹罗使节那边，也盯紧些。我总觉得，他们这次来，目的不纯，与海上这摊事，或许也有牵连。”
窗外，阳光正好，积雪开始融化，屋檐滴滴答答落下水珠。新年的第一天，看似平静的京城之下，数条暗流正在悄然交汇、碰撞，酝酿着更深、更急的漩涡。
而此刻的总览衙门地牢深处，周永年蜷缩在冰冷的石床上，听着远处隐约传来的、属于新年的零星鞭炮声，眼神空洞而绝望。
他知道，自己的时辰，快到了。但那个名字，那个他至死也不敢轻易吐露的名字……真的能带到坟墓里去吗？
铁门外，响起了熟悉的、令他骨髓发寒的脚步声。
新一轮的审讯，开始了。
（本章完）
