拉着空板车走在县城的土路上，林晚晴的心境与来时已截然不同。去时，板车上承载的是她全部的家当和破釜沉舟的勇气；归时，空荡荡的车板，却因为口袋里那厚厚一沓钱而显得格外有分量。
这二十一块五毛钱，是她新生活的基石。
她没有立刻返回招待所，那个地方龙蛇混杂，耳目众多，她一个单身女人带着一笔“巨款”，实在不安全。更何况，她那凭空变出蔬菜的秘密，也经不起任何人的窥探。租一个属于自己的小院子，已经成了迫在眉睫的头等大事。
有了钱，就有了底气。
林晚晴先是找了个僻静的角落，将大部分钱小心地藏在贴身的内袋里，只留下了几块钱零用。然后，她便拉着板车，开始在县城里那些安静的小巷子里穿梭起来。
八十年代找房子，没有后世那些便捷的中介，靠的无非是熟人介绍和张贴在电线杆、墙壁上的小广告。林晚晴不认识什么人，只能用最笨的办法，一边走，一边留意，看到有大爷大妈在门口乘凉，就主动上前客气地打听。
“大娘，跟您打听一下，这附近有没有往外租的小院子啊？”
大多数人都只是摆摆手，用审视的目光打量她一番。一个年轻女人，独自一人找房子，总会引来一些不必要的猜测。但林晚晴毫不在意，她微笑着道谢，然后转向下一个目标。
功夫不负有心人。在城南一条名为“柳树巷”的巷子口，她看到墙上贴着一张用毛笔写的红纸。字迹娟秀，写着“小院出租”，下面留了一个门牌号，没有电话。
林晚晴心中一喜，按照地址找了过去。那是一座看起来有些年头的青砖小院，院门是旧式的木门，上面挂着一把铜锁。院墙不高，但墙头上爬满了青翠的藤蔓，透着一股幽静的气息。
她上前敲了敲门。
不一会儿，门内传来一阵缓慢的脚步声，木门“吱呀”一声被拉开了一条缝。门后露出一张布满皱纹但眼神温和的脸。是一位看起来约莫六十多岁的老太太，头发花白，梳理得一丝不苟，身上穿着一件浆洗得发白的蓝布褂子。
“你找谁？”老太太的声音和缓，带着一丝警惕。
“您好，阿姨。”林晚晴连忙露出一个礼貌的微笑，“我看到巷口的招租广告，想来问问房子。”
老太太这才将她从头到脚打量了一番，见她虽然穿着朴素，但眉眼清正，浑身上下都透着一股利落劲儿，不像什么乱七八糟的人，便将门又拉开了一些。
“是我要租房子。你一个人？”
“是的，阿姨，我一个人住。”林晚晴坦诚地回答，“我刚到县城做点小生意，想找个落脚的地方。”
“做什么生意啊？”
“给国营饭店送菜。”林晚晴没有隐瞒，她知道，一份稳定的工作是取得信任最好的方式。
果然，听到“国营饭店”四个字，老太太眼神中的警惕又消散了几分。
“你进来看看吧。”
老太太侧身让开，林晚晴拉着板车进了院子。院子不大，约莫三十平米，地面是用青石板铺的，角落里还有一个小小的花圃，只是疏于打理，长满了杂草。院子正中是一口水井，井边放着一个石槽。正对着院门的是三间正房，东西各有一间厢房，看起来都有些旧了，但打扫得还算干净。
“这里以前是我老伴儿住的，他走了之后，就一直空着。”老太太的声音里带着几分怅然，“我一个人住在后院，前院就想租出去，也算给院子添点人气。”
“阿姨，这院子很好，我很喜欢。”林晚晴是真心实意地喜欢。这个地方，安静，独立，还有一个能遮人耳目的院墙，简直是为她量身定做的。
“那租金？”
“一个月八块钱，押一个月，至少租半年。”老太太报出了价格。
这个价格不算便宜，但也不算离谱。林晚晴估算了一下自己手里的钱，刨去十五块的板车钱，再付掉十六块的房租，她手里剩下的钱就不多了。
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