在接下来的数日里，丐帮看似风平浪静，但内部却是暗流涌动。
那些曾经背叛过帮派的长老或舵主的亲信，如同秋后的蚂蚱，被逐一清理出局。而鲁有脚和其他忠心长老的人马则顺利填补了这些空缺。
群龙无首之下，那些被针对的中层骨干要么是默默接受，要么愤然离开丐帮。鲜少选择反抗的，也被迅速清理掉了。
此刻的鲁有脚展现出了前所未有的强硬态度，在传功、执法等长老的鼎力支持下，迅速整顿了丐帮内部，使整个帮派重新焕发活力，一改往日的混乱无序。
甚至连襄阳城中那些曾与丐帮为敌的官员也都突然消失了踪影。
他们通过各种渠道得知了宁府刺杀事件，意识到那个令人闻风丧胆的恶魔又回来了。
当初吕文焕府邸中的血腥一幕，至今仍在他们心中留下难以磨灭的阴影，使得他们个个胆战心惊，彷徨无措。
当然也有不少精明之人开始活络心思，纷纷提着厚礼，白天便登门拜访宁府，试图拉近关系。一时间，宁府门前车水马龙，访客络绎不绝。
宁远让浅浅守在门口，对所有来访的官员一律拒之门外。而他自己则陪着黄蓉和陈圆圆在城中闲逛，为即将到来的宝宝挑选各种用品。
尽管离宝宝出生还有很长一段时间，但两女对此事格外上心，什么都想提前准备妥当，宁远也就随了她们的心愿。
这一日晌午时分，宁远正准备启程回华山，却意外迎来了牛富将军的拜访。
客厅内，两人相对而坐。宁远为牛富斟上一杯茶水，微笑着推荐道：“牛将军，来试试这北苑贡茶，此是一位富商在我逗留华山时所赠，是难得的佳品。在襄阳，这样的好茶可不容易品尝到。”
牛富接过茶盏，感谢之后却面露难色，显得有些心神不宁。他迟疑片刻，终于开口：“今日唐突造访，实在是有一事相求。只是此事颇为棘手，让我有些难以启齿。”
宁远放下手中的杯盏，笑道：“将军无需顾虑，我们既是自己人，有话但说无妨。”
牛富沉吟一会，叹了口气道：“自从宁公子破坏了鹿门山的天险之后，蒙古军在短期内无法重新架设精密的投石器。新堡一战，我们又重创了他们的士气。加之夏贵副使组织的两次大规模支援行动都大获成功，如今襄阳城内武器充足、粮食和保暖物资都不匮乏，军心士气也空前高涨。”
他停顿了一下，脸上露出苦笑：“原本襄阳的守将是吕文焕将军，他是京湖统帅吕文德的表亲，而吕文德又是宰相贾似道的坚定拥趸，是他重要的支持者和盟友。”
宁远闻言点头：“这些传闻我也有所耳闻。那么，是有新的任命消息传来了吗？”
牛富眼中闪过一丝诧异，对宁远的敏锐洞察力感到由衷的佩服。
他微微点头道：“确实如此。原本，襄阳城被围困已久，我们已陷入绝境，朝廷中以宰相为首的议和派已有了放弃之意。正因此，我才能以副将的身份暂代主将之职这么久而无人质疑。但随着局势的转变，朝中的激进声音逐渐高涨。”
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