话说贾母那日在大观园不过着了些风寒，略休息一日便也大好了。这日史府遣了几个婆子过来要接湘云家去，临行前姐妹间自然又是一番依依惜别。黛玉悄悄安慰说会时常记着接她过来，湘云方含着眼泪上车去了。
众姊妹正簇拥在贾母周围承欢说笑，贾母似想起什么，立打发人去请王夫人来。王夫人本正在屋里和凤姐说话，一听传唤，忙引着凤姐过来。
见了贾母，王夫人问道：“老太太这会子可觉大安些？”贾母道：“今日可大好了。昨日玉儿送来的药膳我吃了些，倒是暖胃，又有味儿，心里很受用。”王夫人看了黛玉一眼，笑道：“这林丫头真是好心思，知道孝敬老太太，也不枉了素日老太太疼她。”贾母点头道：“难为她总想着我。我只说着，这心思只要用对地方儿，没个不成的。我这玉儿可招人疼。”又道：“如今我也有些胃口了，若是厨房里有鸡崽子肉，便吩咐着炸上两块，咸浸浸的，就着粥吃极有味儿。”凤姐听了，连忙答应着命人去厨房传话。
这里贾母又向王夫人笑道：“我打发人请你来，不为别的。初二是凤丫头的生日，上两年我原早想替她做生日，偏到跟前有大事，就混过去了。今年人又齐全，料着又没事，咱们大家好生乐一日。”王夫人笑道：“我也想着呢。既是老太太高兴，何不就商议定了？”贾母笑道：“我想往年不拘谁作生日，都是各自送各自的礼，这个也俗了，也觉生分似的。今儿我出个新法子，咱们也学那小家子大家凑份子，多少尽着这钱去办，你道好玩不好玩？”王夫人听了忙笑道：“这个法子很好，但不知怎么凑法？”贾母听说，益发高兴起来，忙遣人去请薛姨妈邢夫人等，又叫请东府里珍儿媳妇并赖大家的等有头脸管事的媳妇都叫了来。
不一时便来了许多人，乌压压挤了一屋子，站的站，坐的坐。贾母喜热闹，见此情景更是欢喜，笑着把方才一席话说与众人听了，众人谁不凑这个趣儿？都欣然应诺。随即开始凑份子。贾母先道：“我出二十两。”薛姨妈笑道：“我随着老太太，也是二十两了。”邢夫人王夫人道：“我们不敢和老太太并肩，自然矮一等，每人十六两罢。”尤氏李纨也笑道：“我们自然又矮一等，每人十二两罢。”贾母忙和李纨道：“你寡妇失业的，哪里还拉你出这个钱，我替你出了吧。”凤姐忙笑道：“老太太别高兴，且算一算账再揽事。老太太身上已有两份呢，这会子又替大嫂子出十二两，说着高兴，一会子回想又心疼了。过后儿又说‘都是为凤丫头花了钱’，使个巧法子，哄着我拿出三四份子来暗里补上，我还做梦呢。”说的众人都笑。
贾母笑问：“依你怎么样呢？”凤姐笑道：“生日没到，我这会子已经折受得不受用了。我一个钱饶不出，惊动这些人实在不安。不如大嫂子这一份我替她出了罢。我到了那一日多吃些东西，就享了福了。”众人听了，都说“很是”。贾母方允了。
凤姐又笑道：“我还有一句话呢。我想老祖宗自己二十两，又有林妹妹宝兄弟的两份子。姨妈自己二十两，又有宝妹妹的一份子。这倒也公道。只是二位太太每位十六两，自己又少，又不替人出，这有些不公道。老祖宗吃了亏了！”贾母听了，笑道：“倒是我的凤丫头向着我，这话说得很是。要不是你，我叫她们又哄了去了。”凤姐笑道：“老祖宗只把她姐儿两个交给两位太太，一位占一个，派多派少，每位替出一份就是了。”贾母笑道：“这很公道，就是这样。”邢夫人王夫人忙笑着应诺。一时众人商议定了。
贾母又回头叫鸳鸯来：“你们也凑几个人，商议凑了来。”鸳鸯答应着，去不多时带了平儿、袭人、彩霞等还有几个小丫鬟来，也有二两的，也有一两的。贾母因问平儿：“你难道不替你主子作生日，还入在这里头？”平儿笑道：“我那个私自另外有了，这是官中的，也该出一份。”贾母笑道：“真是好孩子。”
凤姐又笑道：“上下都全了。还有二位姨奶奶，也理应告诉一声儿。”贾母听了，忙说：“可是呢，怎么倒忘了她们！快叫一个丫头问问去。”说着，早有丫头去了。黛玉看着凤姐，微微笑了一笑。那小丫头片刻后回来说道：“每位也出二两。”贾母喜道：“拿笔砚来算明，共计多少。”一时早有人已合算了，共凑了一百五十两有余。贾母道：“戏酒钱尽够了。咱们家的班子都听熟了，倒是花几个钱叫一班来听听罢。如此，凤丫头说哪一班好，就点哪一班。这件事我交给珍哥儿媳妇了，越性叫凤丫头别操一点心，受用一日才算。”尤氏忙答应着。大家又说了一回话，都知贾母乏了，才渐渐都散出来。
黛玉回到潇湘馆，找出几件红楼绣庄的绣品，让紫鹃送到凤姐处权当贺礼。不一时紫鹃回来，后头却跟着平儿，手上抱着几个盒子。平儿未进门先笑道：“我们奶奶让我来回姑娘，说费心。因事儿多，不能亲自来向姑娘道谢，这不遣着我来道谢来了。”
黛玉忙让她进屋，平儿将手中的盒子放置桌上，笑道：“这都是别人送的贺礼，有吃的有玩的，我们奶奶让送些给姑娘来，说姑娘好歹别嫌弃。”黛玉笑道：“这是哪里的话。她生日，我倒还收她的东西。你们奶奶也恁客气了。”紫鹃也笑道：“可不是这样。”说着便去倒了茶来。
平儿因事儿也多，便不久留，不过说了几句话，便告辞了。紫鹃过来说道：“姑娘，二奶奶把我的份子钱退了回来呢。听平儿说，还有鸳鸯、袭人和彩霞的。”黛玉点头道：“既如此，你便收起来吧。”
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