苏云照闻言，脚步不由自主地顿了一下，她抬头望向沈亦衡，眼中闪过一丝惊讶，但很快便恢复了平静。她没有立即接话，只是静静地等待着沈亦衡继续说下去。
“她与我父亲是同村人，长我父亲几岁。父亲双亲在他八岁那年亡故，没有亲戚愿意接济他，我娘见他可怜便时常接济他，我娘家里没有男孩，祖父又早早亡故，为了家里有个能在村里说上话的男丁，也为了更方便照顾父亲，便认了他作弟弟。在我父亲考上秀才的那一年，我祖母病重，家里没钱治病，父亲便将自己的秀才功名卖给了他人。他与大夫赶回家时，祖母已经去世了，却不见娘在家里，只有娘的二叔在家里操持祖母的后事。后来父亲才知道，那天他刚离开，娘的二叔便找上门来，将娘卖给了平乐楼，祖母气急身亡。”
沈亦衡的声音低沉而缓慢，每一个字都似重锤般敲击在苏云照的心上，叫苏云照心头一颤。
沈亦衡抬头望向远方，眼中闪过一丝不易察觉的痛楚，随即又恢复了那份淡然与坚韧，继而说道，“而后，我娘在平乐楼生下我这个生父不详的孩子，处境颇为艰难，我五岁时，娘患了重病，老鸨将她赶走，留下我在楼里打杂，我娘日日夜夜都在楼外哭诉，直到有天有位好心人路过，施舍了一些钱财，我娘这才将我买了回来。但她身患重病已命不久矣，几经思虑还是将我送到了父亲那里，当天夜里她便断了气。”
沈亦衡说到这里，声音微微颤抖，但依旧保持着那份坚韧，仿佛是在讲述一个遥远而沉重的故事，而非他亲身经历的苦难。他深吸了一口气，正色道：“云照，我知此事难以启齿，更怕因此累及你清誉。但你我既已论及婚嫁，我便不能有所隐瞒。”
苏云照听着沈亦衡的叙述，心中涌动着复杂的情感。她从未想过，这个在外人眼中温文尔雅、才华横溢的沈亦衡，背后竟有着如此沉重的身世。苏云照有些心疼他，却也不得不重新考量这门亲事，不过她只思考片刻，便做出了自己的选择。
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